টাকার বৃত্ত, এশিয়ার ফাঁক: ডব্লিউপিএলের বাজার-অর্থনীতি এবং মহিলা ক্রিকেটের অসম মানচিত্র

২ নভেম্বর ২০২৫, নবি মুম্বই। ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামে ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা মহিলা ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল। আমি মুম্বইয়ের ফ্ল্যাটে বসে ল্যাপটপের পাশে একটা পুরোনো খাতা খোলা রেখেছিলাম — গোটা টুর্নামেন্ট ধরে যে নামগুলো লিখেছি, যে ইনিংসগুলো বারবার ফিরে দেখেছি। হরমনপ্রীত কৌরের হাতে ট্রফি ওঠার অনেক আগেই আমার মাথায় একটা প্রশ্ন বসে গিয়েছিল, আর সেটা আর নড়েনি: এটা ভারতের জয়, কিন্তু এশিয়ার হিসাবটা ঠিক কোথায়?

রাত প্রায় দুটো। হাইলাইট রিল না দেখে আমি একটা স্প্রেডশিট খুললাম। বাঁয়ের কলামে লিখলাম: পূর্ণকালীন পেশাদার চুক্তিতে থাকা এশীয় মহিলা ক্রিকেটারের নাম। ডানের কলামে: দেশের নাম। বাঁয়ের কলাম দ্রুত লম্বা হলো, ডানের কলাম প্রায় একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। নির্দিষ্ট সংখ্যাটা আমি এখানে লিখছি না, কারণ আমার যাচাইয়ের থ্রেশহোল্ড সেখানে পৌঁছায়নি — পাবলিক সূত্রে চুক্তির গঠন আর পেমেন্টের তথ্য এত অসমানভাবে প্রকাশিত হয় যে সংখ্যাটা লিখলে সেটা হিসাব না হয়ে দাবি হয়ে যায়। কিন্তু তালিকাটা পড়তে ভুল হয় না। এক দেশের ট্রফি, আর একটা মহাদেশের হিসাব — এই দুইয়ের মাঝের ফাঁকটাই এই লেখার বিষয়।

লর্ডস, জুলাই ২০১৭। ইংল্যান্ড ২২৮/৭, ভারত ২১৯, ব্যবধান নয় রান। পুনম রাউতের ৮৬, মিতালি রাজের ৭১, আর অন্য দিকে অ্যানিয়া শ্রাবসোলের ৬/৪৬। সেই রাতে আমি কলেজ ম্যাগাজিনের জন্য একটা লেখা লিখেছিলাম। ছোট লেখা, কিন্তু সেটাই আমার দিক ঠিক করে দিয়েছিল — ওই দিনের পর আমি আর মহিলা ক্রিকেটারদের 'নতুনত্ব' হিসেবে লিখতে পারিনি, নাম আর সংখ্যা দিয়ে লিখতে শিখেছি। ২০১৭ সালের সেই নয় রান আজও প্রতিটি প্রায়-পৌঁছে-যাওয়া মেয়ের ভেতরে প্রতিধ্বনি করে। প্রশ্নটা হলো, প্রতিধ্বনি কত দিন চলবে, আর কবে সেটা পথ হয়ে উঠবে।

এর মধ্যে ২০২০ এসে গেল। ৮ মার্চ, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনাল: অস্ট্রেলিয়া ১৮৪/৪, ভারত ৯৯, ব্যবধান ৮৫ রান। ওই টুর্নামেন্টে উঠে এসেছিল ষোলো বছরের শফালি বর্মা, যাকে আমি প্রথম দেখেছিলাম এশিয়ার ছোট পর্দায়, একটা কম কমেন্ট্রি ফিডে। এরপর মহামারি এল, স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, অ্যাসাইনমেন্ট শুকিয়ে গেল, মেজাজও পড়ল। ২০২০ সালে ওই খালি স্টেডিয়ামগুলোই আমাকে শিখিয়েছিল, একটা নিউজলেটারও ভিড় হতে পারে। 'দ্য ইকুয়াল ফিল্ড'-এর দ্বাদশ সংখ্যায় রানি রামপালের লকডাউন-অনুশীলন নিয়ে লেখার পর বুঝলাম, দর্শক আসলে হাইলাইট নয়, জানতে চায়।

মহাদেশের হিসাবটা নতুন নয়। ২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে বাংলাদেশ মেয়েরা এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়েছিল — সালমা খাতুনের নেতৃত্বে সেই শিরোপা আজও দক্ষিণ এশিয়ার মহিলা ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় বাস্তবতা। ২০২০ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে থাইল্যান্ড প্রথম দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় দল হিসেবে খেলেছিল। অর্থাৎ, এশিয়ার কাঁচামাল আর জেদ — দুটোই ছিল। যা ছিল না, সেটা হলো একটা বাজার। মহিলা ক্রিকেটে এশিয়ার জন্য কোনো আন্তঃদেশীয় ক্লাব প্রতিযোগিতা নেই, কোনো লোন উইন্ডো নেই, কোনো ক্রস-বর্ডার ক্লাব-চুক্তি নেই।

এই ঘাটতিটা কতটা কাঠামোগত, তার সবচেয়ে পরিষ্কার প্রমাণটা এসেছে ২০২৪ সালে। ওই বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আয়োজক হওয়ার কথা ছিল বাংলাদেশের ঢাকা ও সিলেটে। আগস্ট ২০২৪-এ রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে টুর্নামেন্ট সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেওয়া হয়। ব্যাখ্যা যুক্তিসঙ্গত, আয়োজন সফলও হয়েছে। কিন্তু ভূগোলটা মনে রাখা দরকার: এশিয়া যখন শেষ পর্যন্ত মঞ্চ পেল, সিস্টেম মঞ্চটা অন্য জায়গায় সরিয়ে নিল। বড় টুর্নামেন্টটা এশিয়াকে দেওয়া হচ্ছিল, কিন্তু এশিয়ার ভেতরে সেটা দাঁড় করানোর কোনো অবকাঠামো-বিনিয়োগ তৈরি হয়নি।

এখন আমার খাতার হিসাবের অংশ। ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ড (বিসিসিআই) ও ভায়াকম১৮-এর মধ্যে ২০২৩ থেকে ২০২৭ মেয়াদের ডব্লিউপিএল মিডিয়া রাইটের মূল্য ₹৯৫১ কোটি টাকা। আইপিএলের একই পাঁচ বছরের মিডিয়া রাইট ₹৪৮,৩৯০ কোটি। অনুপাত প্রায় এক থেকে একান্ন। তফাতটা 'মহিলা ক্রিকেট ছোট' বলে চালিয়ে দেওয়া যায়, কিন্তু তাতে স্ট্রাকচারটা ঢাকা পড়ে যায়: পুরুষদের লিগে টাকা ছড়ানোর পথ যা — কেন্দ্রীয় রাজস্ব, সম্প্রচার, স্পনসর, ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানা — সব পথ মহিলাদের লিগে আছে, শুধু কম দামে। বোতলের আকার একই, রক্তচাপ আলাদা।

আর মিটারে যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে, সেটা হলো নিলামের হাতুড়ি। ফেব্রুয়ারি ২০২৩-এ প্রথম ডব্লিউপিএল নিলামে স্মৃতি মান্ধানাকে ₹৩.৪ কোটি টাকায় নেয় আরসিবি, অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশলি গার্ডনার যান ₹৩.২ কোটি টাকায়। এটা স্পষ্ট রেকর্ড, সূত্র মেলে। এর পাশে একটা তুলনা আমি সাবধানে করি, কারণ এটা আমার অনুমান, যাচাই করা অঙ্ক নয়: দক্ষিণ এশিয়ার একটি দেশের সারা বছরের ঘরোয়া মহিলা স্ট্রাকচার চালাতে যে খরচ হয়, সেটা একটি একক ডব্লিউপিএল ফার্স্ট-রাউন্ড বিডের কাছাকাছি বা তার কম হতে পারে। অনুমানটা ভুলও হতে পারে; কিন্তু প্রশ্নটা বৈধ, আর যে মিডিয়ায় দুই পাশে সমান সংখ্যা থাকে না, সেখানে প্রশ্নটাই একমাত্র সমান জিনিস।

ডব্লিউপিএলের গঠনটা দেখুন। স্কোয়াডে বিদেশি খেলোয়াড়ের একটা নির্দিষ্ট সীমা আছে, মাঠের একাদশে তার চেয়েও কম। নিয়মের প্রকৃত অঙ্ক নিয়ে নির্ভরযোগ্য সূত্রে দ্বিমত আছে — যতদূর আমি প্রকাশ্য নথি থেকে মেলাতে পেরেছি, একাদশে বিদেশি খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ সংখ্যা একটা নির্দিষ্ট সিলিং, যেটা এক দিকে প্রতিভার গুণমান রক্ষা করে, অন্য দিকে কার্যত দরজার চৌকাঠ হয়ে দাঁড়ায়। প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন মাত্র হাতে-গোনা বিদেশি স্লট ভাগ করে, তখন তার পছন্দের মানদণ্ড হয় 'আগে দেখা, আগে যাচাই করা' — অর্থাৎ যার পারফরম্যান্স একটা দামি লিগে পরীক্ষিত। ই-স্পোর্টস আমাকে শিখিয়েছিল, খেলার মাঠ ম্যাচ শুরুর আগেই কোড লেখা হয়ে যায়। মহিলা ক্রিকেটের ক্ষেত্রে কোডটা লেখা হয় স্কাউটিং ফাইলে, স্কোরবোর্ডে নয়।

এখানেই বৃত্তটা বন্ধ হয়ে যায়। ডব্লিউপিএল দলগুলো প্রতিভা খোঁজে মূলত অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ, ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড, নিউ জিল্যান্ডের সুপার স্ম্যাশ থেকে, যেখানে ছিলাম-তা-ছিলাম প্রায় সব আন্তর্জাতিক তারকা নিয়মিত খেলেন। esas লিগগুলোতে এশিয়ার অ-ভারতীয় খেলোয়াড়দের প্রবেশাধিকার নেই বললেই চলে। ফলে মূল্য নির্ধারণের যন্ত্রটা ওই লিগগুলোতে বসানো আছে, আর এশিয়ার খেলোয়াড়রা সেই যন্ত্রের বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁরা অবমূল্যায়িত নন, তাঁরা অনুমূলিতই নন — দাম নেই বললেই ঠিক।

এর সবচেয়ে পরিচিত উদাহরণ শ্রীলঙ্কার চামারি আথাপাথথু। ২০২৪ সালের এশিয়া কাপ ডাম্বুলায় শ্রীলঙ্কা জিতেছিল, ফাইনালে তারা ভারতকে হারিয়েছিল, আর ওই দলের ওপেনার-ক্যাপ্টেন ছিলেন চামারি। বছরের পর বছর তিনি শ্রীলঙ্কার একমাত্র আন্তর্জাতিক মানের পাওয়ার-হিটার, তবু ডব্লিউপিএল স্কোয়াডে তাঁর একটা স্থায়ী ঘর তৈরি হয়নি। সঠিক হিসাবটা এখানে আমি হালকাভাবে বলতে চাই: কোন মৌসুমে তাঁর নাম নিলামের তালিকায় ছিল, কোন মৌসুমে তিনি দল পেয়েছেন কি পাননি — সেটা পাবলিক সূত্রে পুরোপুরি মিলিয়ে আমি লিখতে পারব না। কিন্তু প্যাটার্নটা নিয়ে কোনো অস্পষ্টতা নেই: শীর্ষ তিন বোর্ডের বাইরে থেকে আসা একজন এশীয় অধিনায়ক, যিনি মহাদেশীয় শিরোপা জিতেছেন, তাঁর কাছে ওই বাজারে ঢোকার দরজা বন্ধ ছিল।

এখানে একটা ভাষাগত সমস্যা আছে, আর সেটা গুরুত্বপূর্ণ। আমরা 'ট্রান্সফার উইন্ডো' শব্দটা ব্যবহার করি, কিন্তু মহিলা ক্রিকেটে আদপুস্তু কোনো ট্রান্সফার মার্কেট নেই। নেই ট্রান্সফার ফি, নেই ক্লাব-টু-ক্লাব দর-কষাকষি, নেই লোন। খেলোয়াড় নড়েন দুই পদ্ধতিতে: নিলাম আর রিলিজ। ফলে ট্রান্সফার মার্কেট এমন এক গল্প, যেখানে প্রশ্নটা কেবল কে খেলবে নয় — কে স্বপ্নটা উচ্চস্বরে বলার অনুমতি পাবে। একটিমাত্র ক্রেতার বাজারে দাম ঠিক হয় না, দাম ঠিক হয় ক্রেতার সুবিধা অনুযায়ী। অর্থনীতির ভাষায় এটা মনোপসনি: এক দিক থেকে অনেক বিক্রেতা, এক দিকেই হাতুড়ি।

তাই এই উইন্ডোতে আসল খবরটা নিলামের রেকর্ড নয়। আসল খবরগুলো হলো চুক্তির গঠন: কে ধরে রাখা হচ্ছে, কার রিলিজ দেওয়া হচ্ছে, কোন স্লটে কে বিকল্প হিসেবে ঢুকছে, আর সেটা কোন দেশ থেকে আসছে। প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব একটা ছোট দরজা; আমি জানতে চাই কে ওই দরজা দিয়ে হাঁটতে পারবে। ছয় নম্বর দল নিয়ে যে গুঞ্জনটা ঘুরছে, সেটা নিয়ে আমার ফিল্টার সরল: বিসিসিআইয়ের নথিবদ্ধ ঘোষণা আছে কি? ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকদের পক্ষ থেকে অনুমোদিত ব্রিফিং কি? নাকি শুধু এজেন্ট-চ্যাটার? প্রথম দুটো একটা দিক দেখায়, তৃতীয়টা কোনো দিক দেখায় না। মনি-ট্রেইল না মিললে গুঞ্জন আমার কাছে আবহাওয়ার খবর, শেয়ারবাজারের খবর নয়।

এখন আমার আসল দ্বিমতটাই বলি। প্রচলিত বয়ান হলো, ডব্লিউপিএল এশিয়ার মহিলা ক্রিকেটের ইঞ্জিন। আমি মনে করি, ডব্লিউপিএল এশিয়ার আয়না — এবং আয়নায় যেটা দেখা যায়, সেটা অনেক সময় ভালো লাগে না। একটা বাজারে টাকা ঢাললে বাজার ছড়ায় না, বাজার কেন্দ্রীভূত হয়। দ্বিতীয়ত, সুরক্ষার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি বলে, দেশীয় খেলোয়াড়দের কোটা দাও। কোটা অভ্যন্তরীণদের রক্ষা করে, বাইরের কাউকে ছোঁয় না। উল্টো, শুধু চাহিদার দিকটা বাড়ালে জোগানের দিকটা খাড়া হয় না। তৃতীয়ত, ২০২৫-এর বিশ্বকাপ জয়ের পর একটা বিপদ তৈরি হয়েছে, যাকে বলি চ্যাম্পিয়নের অর্থনীতি: শিরোপা আসে, দর্শক আসে, স্পনসর আসে — এবং টাকা যায় সেই দেশে, যে দেশ ইতিমধ্যেই সবচেয়ে বেশি বিনিয়োগ পেয়েছে। শিরোপা ফাঁকটা ভরে না, শিরোপা ফাঁকটাকে আরও দৃশ্যমান করে।

এখন আমরা 'মহিলা ক্রিকেটের উত্থান' শিরোনামটা বহুবার দেখেছি। এই শিরোনাম যখন দেখি, আমার অভ্যন্তরীণ অ্যালার্ম বাজে, আর আমি গণনা শুরু করি। আমি বারবার জিজ্ঞেস করি, হাইলাইট রিলে কে নেই — আর কেন নেই। উত্তরটা সহজ: হাইলাইট রিল চুক্তির ফাইলটা পড়ে না, পে-স্লিপটা পড়ে না। ফলে এশিয়ার যে অংশটুকু ক্যামেরার সামনে আসে, তার পেছনের প্রক্রিয়াটা সম্প্রচারে আসে না।

মাঠের খেলা নিয়ে আমার কোনো অভিযোগ নেই, উল্টোটা। ২০১৮ সালের পর আর ২০২৫ সালের মধ্যে এশিয়ার মহিলা ক্রিকেটের টেকনিক্যাল বিবর্তনটা বড় ঘটনা। স্পিন আর লো-বাউন্স কন্ডিশনের যে পড়াশোনাটা বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে হয়েছে, সেটা আंর্জাতিক মঞ্চে বড় দলগুলোর জন্য হঠাৎ সমস্যা তৈরি করে। শফালি বর্মার প্রথম ওভারের পালস এবং রিচা ঘোষের সুইপ-রেঞ্জ দুটোই ওই আচরণের নমুনা, যেখানে এশিয়ার ব্যাটিং আর মনে করিয়ে দেয় না যে তার ভিত কেবল ধৈর্য। ই-স্পোর্টসে যেটা ভিত্তি, ক্রিকেটেও সেটাই: হাতের দক্ষতার আগে সিদ্ধান্তের গতি। মাঠে এশিয়া আন্তর্জাতিক মানে পৌঁছে গেছে; কাগজে তার দাম ঠিক হয়নি। এই অসঙ্গতিটাই এখনকার সবচেয়ে বড় তথ্য-বিষমতা আর প্রতিটি স্বচ্ছ ব্যাখ্যার দরজা ওইখানেই খোলা।

২০১৮ সালে আমি একটা সিরিজ প্রস্তাব করেছিলাম — 'ভারতের মহিলা ক্রিকেটের এমবাপে কে?' সম্পাদক সেটা ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। তখন বুঝিনি; এখন বুঝি, প্রশ্নটা মোটেই ভুল ছিল না, প্রশ্নটা ছিল অন্য তারার দিকে ধরা একটা আয়না। কিন্তু একটা আয়না ঘরের কথা বলে, ঘরের বিস্তার বাড়ায় না। এশিয়ার মহিলা ক্রিকেটে এখন দরকার আয়না নয়, দরজা — আর দরজার নকশা ধাতু নয়, নিয়মের।

তাই এই উইন্ডোতে আমি তিনটে জিনিস দেখব, রেকর্ড নিলাম-মূল্য নয়। এক, পরবর্তী স্কোয়াড-পুনর্গঠনে ভারতের বাইরের এশীয় খেলোয়াড়দের কতগুলো স্লটে জায়গা হয় — এক-দুই নম্বর নয়, সংখ্যাটাই বার্তা। দুই, শেষ পর্যন্ত এশিয়ার ভিতরে কোনো আন্তঃদেশীয় টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা দাঁড়ায় কি না, যেখানে লোন উইন্ডো থাকবে; থাকলে সেটাই এই দশকের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সংবাদ। তিন, মহিলাদের টুর্নামেন্টের আয়োজক নির্বাচনে আবার এশিয়া এলে সেটা অস্থায়ী সুরক্ষা নাকি সত্যিকারের বিনিয়োগ — পার্থক্যটা বোঝা যাবে ঠিকাদার আর চুক্তির মেয়াদ দেখে। নিলামের হাতুড়ি পড়লে ভাবব, ঘরটা কার, আর দরজা কার খোলা রইল।