হরম্যানপ্রীতের ব্যাটন নামল, ভারতের নারী ক্রিকেটের তাল এখন কোথায়

ওয়াংখেড়ের গ্যালারিতে বসে একদিন একটা জিনিস স্পষ্ট বুঝেছিলাম — হরম্যানপ্রীত কৌর যখন ক্রিজে দাঁড়ান, গ্যালারির গুঞ্জনটা বদলে যায়। ডান হাতে ব্যাট ধরা সেই ভঙ্গি, হেলমেটের নিচে স্থির দৃষ্টি — এটা কোনো স্কোরকার্ডের সংখ্যা নয়, এটা একটা ছন্দ। কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে ভারতীয় ক্রিকেটের মাঠ আর গ্যালারির মধ্যে যাতায়াত করতে করতে একটা কথা শিখেছি: খেলোয়াড় বদলান, কিন্তু দলের ছন্দটা একটু দেরিতে বদলায়। গ্যালারির একটা হৃদস্পন্দন থাকে প্রথম বলের আগেই, আর আমি সেটা লিখে রাখার অভ্যাসটা কখনো ছাড়িনি। এবার সেই ছন্দের কেন্দ্রে দাঁড়ানো মানুষটিই নিজের ব্যাটন নামিয়ে রাখলেন। হরম্যানপ্রীত কৌর ভারতের অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিয়েছেন — আর বিসিসিআইয়ের প্রতিক্রিয়া এসেছে ঠিক সেই ভাষায়, যে ভাষা সাধারণত একটা যুগ শেষ হওয়ার সময়ে ব্যবহার করা হয়। বোর্ড বলেছে, ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে তাঁর একটা বিশেষ স্থান থাকবে। প্রশ্নটা এখন আর স্কোরবোর্ডের নয়; প্রশ্নটা ড্রেসিংরুমের। কে পরের ছন্দটা ধরবে? ভারতের নারী দলের অধিনায়কত্ব মানে কেবল টসে হাত দেওয়া নয়। হরম্যানপ্রীতের ক্ষেত্রে বিষয়টা আরও জটিল, কারণ তিনি একইসঙ্গে দলের শীর্ষস্থানীয় ব্যাটার এবং একজন কাজের বোলার — ডানহাতি অফ-স্পিন। এই দ্বৈত ভূমিকা একজন অধিনায়ককে ষষ্ঠ বোলিং অপশন এবং স্কোয়াড-ব্যালান্সের নমনীয়তা দেয়, আর ঠিক এই কারণেই তিনি এত দীর্ঘ সময় নেতৃত্ব টিকিয়ে রাখতে পেরেছেন। ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি এবং টেস্ট — তিন ফরম্যাটেই তিনি ভারতকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। একইসঙ্গে তিন ফরম্যাটের ভার বইতে হয়, আর ভারতে সেটা একটা প্রশাসনিক কাজও বটে। ২০১৬ সালে টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্ব পাওয়া থেকে শুরু করে তিন ফরম্যাটেই দলকে টেনে নিয়ে যাওয়া — এই পুরো যাত্রাটাই এক ধরনের দীর্ঘ ম্যারাথন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এতগুলো বছর একই দলের মুখ হয়ে থাকা সহজ কাজ নয়, বিশেষ করে যখন প্রতিটা সিরিজের পর প্রশ্ন ওঠে ট্রফির হিসাব নিয়ে। এখানে একটা ফাঁকা জায়গা আছে, যেটা স্পষ্ট করে বলা দরকার। ঘোষণাটা ঠিক কোন পরিধির, সেটা এখনো পুরোপুরি পরিষ্কার নয়। তিনি কি শুধু অধিনায়কত্ব ছাড়লেন, নাকি ক্রিকেট থেকেই সরে দাঁড়ালেন, নাকি কোনো একটা ফরম্যাটের নেতৃত্ব ছাড়লেন? এই তিনটে সম্ভাবনার প্রতিটির আলাদা অর্থ আছে। যদি সেটা সম্পূর্ণ বিদায় হয়, তাহলে গল্পটা একজন কিংবদন্তির শেষ অধ্যায়। আর যদি কেবল অধিনায়কত্ব হয়, তাহলে গল্পটা উত্তরাধিকারের। বিসিসিআইয়ের শব্দচয়ন অবশ্য প্রথম সম্ভাবনার দিকেই ইঙ্গিত করে — কারণ ইতিহাসে বিশেষ স্থান ধরনের বাক্য সাধারণত দীর্ঘ মেয়াদের অবসানেই লেখা হয়। হরম্যানপ্রীতের নেতৃত্বের গল্পের কেন্দ্রে একটা ইনিংস আছে, যেটা তাঁকে যেকোনো পরিসংখ্যানের ঊর্ধ্বে নিয়ে গেছে। ২০১৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ডার্বিতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে তাঁর ১৭১ নট আউট — ভারতীয় নারী ক্রিকেটের ইতিহাসে সেটাই সম্ভবত সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত ইনিংস। আমার কাছে বরাবর মনে হয়েছে, এই একটা ইনিংসই আসলে তাঁর নেতৃত্বের পরিচয়পত্র হয়ে দাঁড়িয়েছে। কিন্তু এখানেই একটা সূক্ষ্ম বিষয় লুকিয়ে আছে, যেটা নিয়ে পরে আসছি। এখন আসি আসল প্রশ্নে। নেতৃত্ব হস্তান্তর মানে কেবল একটা নাম বদল নয় — এটা একটা দলের এখনই জিতব আর পুনর্গঠন করব এই দুইয়ের মধ্যে ভারসাম্য নতুন করে সাজানোর মুহূর্ত। ভারতের নারী দলের সাম্প্রতিক যুগের গল্পটা দুই ভাগে ভাগ করা যায়। এক, তারা নিয়মিতভাবে বড় টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। দুই, সেই শেষ ধাপটা পেরিয়ে শিরোপা ছোঁয়ার কাজটা বারবার অস্ট্রেলিয়ার কাছে আটকে গেছে। এই দুই সত্য একসঙ্গে মেনে নেওয়াটাই বিশ্লেষণের প্রথম শর্ত। এখানে একটা কাঠামোগত ঝুঁকি আছে, যেটাকে বলা যায় প্রজন্মগত খাড়া পাহাড়। হরম্যানপ্রীত এমন একটা সিনিয়র কোরের অংশ, যাঁরা প্রায় একই সময়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রেখেছিলেন। যদি এই কোরের দুই-তিনজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় পরের এক-দুই বছরের মধ্যে একসঙ্গে সরে দাঁড়ান, তাহলে দলটা হঠাৎ করেই অভিজ্ঞতার একটা শূন্যতার মুখে পড়বে। অধিনায়কত্বের পরিবর্তন এই ঝুঁকিকে বাড়ায়, কারণ নেতৃত্ব টিকিয়ে রাখার সবচেয়ে বড় হাতিয়ারটা তখন দলের হাত থেকে সরে যায়। অধিনায়ক হিসেবে তাঁর সবচেয়ে বড় কৌশলগত অবদান সম্ভবত মাঝের ওভারগুলোতে দলের গতি নিয়ন্ত্রণ করা। ম্যাচের ছন্দ কখন ধীর করবেন, কখন স্পিন হাতে দিয়ে চাপ তৈরি করবেন — এই হিসাবটা তিনি বরাবর ভালো বুঝেছেন। এই কারণেই তাঁর নেতৃত্বে ভারতের বোলিং আক্রমণ মাঝের ওভারে শৃঙ্খল দেখিয়েছে। পরের অধিনায়কের সামনে সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হবে ঠিক এই জায়গাটা — মাঝের ওভারের সেই স্থির ছন্দটা ধরে রাখা, যখন দলের একাধিক সিনিয়র খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। তবে আশার দিকটাও আছে, আর সেটা বিগত দশকের তুলনায় স্পষ্ট পার্থক্য তৈরি করেছে। ঘরোয়া নারী ক্রিকেট এবং ডব্লিউপিএল — ওমেন'স প্রিমিয়ার লিগ — ভারতীয় নারী ক্রিকেটে একটা পাইপলাইন তৈরি করেছে, যা আগে ছিল না। ২০২৩ সালে শুরু হওয়া এই লিগ শুধু টাকা আনে না, এটা তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য একটা উচ্চমানের মঞ্চ তৈরি করে, যেখানে তাঁরা বড় নামের পাশে দাঁড়িয়ে চাপ সামলানো শেখেন। হরম্যানপ্রীত নিজে ডব্লিউপিএলের একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির অধিনায়ক, তাই তাঁর নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা জাতীয় দল ছাড়িয়ে লিগেও ছড়িয়ে আছে। এই কারণেই কাঠামোগত ঝুঁকিটা দশ বছর আগের মতো ধ্বংসাত্মক হবে না। এই জায়গায় একটা জিনিস মাথায় রাখা দরকার। দেশীয় নেতৃত্বের পরিবর্তন আর ফ্র্যাঞ্চাইজি নেতৃত্ব — এই দুটো আলাদা ট্র্যাক। জাতীয় দলের ব্যাটন নামালেই ডব্লিউপিএলে তাঁর মূল্য কমে না। বরং উল্টোটা হতে পারে: নেতৃত্বের প্রশাসনিক ও কৌশলগত বোঝা কাঁধ থেকে নামলে একজন অভিজ্ঞ ব্যাটার হয়তো নতুন করে ব্যাটিংয়ে মন দিতে পারেন, আর সেটা তাঁর কেরিয়ারের শেষ প্রান্তে একটা নতুন অধ্যায় খুলে দিতে পারে। এটা এখনো অনুমান, কিন্তু এটা অসম্ভব নয়। আর একটা দিক আছে, যেটা আমি লিভারপুলে বসে সবচেয়ে বেশি টের পাই। ইংল্যান্ডের মাঠে ভারতীয় নারী দলের ম্যাচে এখন যে ভিড় জমে, তাতে ঢাকা, সিলেট বা করাচির ছন্দ এসে মিশে যায়। এই গ্যালারিগুলো এখন শুধু পুরুষ ক্রিকেটের একচেটিয়া নয় — নারী দলের জার্সি পরে মেয়েরা আসছেন, ছোট ছোট সন্তানদের নিয়ে। এই পরিবর্তনটা ধীর, কিন্তু স্থায়ী। হরম্যানপ্রীতের নেতৃত্বের একটা বড় প্রাপ্তি এটাই — তিনি এমন একটা প্রজন্মকে মাঠে ডেকে এনেছেন, যারা তাঁকে দেখে বড় হয়েছে। এই সামাজিক ছন্দটা কোনো স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না, কিন্তু এটাই আসলে সবচেয়ে টেকসই উত্তরাধিকার। উত্তরাধিকারের প্রশ্নে একটা কথা পরিষ্কার। ভারতের পরের অধিনায়ক সম্ভবত বর্তমান সিনিয়র কোর থেকেই আসবেন — সেই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের মধ্য থেকে, যাঁরা ইতিমধ্যেই সহ-অধিনায়কের ভূমিকা সামলেছেন বা বড় ম্যাচে দলকে টেনেছেন। কিন্তু নামটার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হলো দর্শনটা। নতুন অধিনায়ক কি যুবসমৃদ্ধির পথে হাঁটবেন, নাকি অভিজ্ঞদের ভরসা করবেন? এই সিদ্ধান্তটাই ঠিক করবে ভারত পরের চক্রে কেমন দল হয়ে উঠবে। আর একটা কথা না বললেই নয় — ভারতে অধিনায়ক নির্বাচন কেবল খেলার সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা প্রশাসনিক প্রক্রিয়া। নির্বাচন কমিটির স্বায়ত্তশাসন আর বোর্ডের প্রভাবের মধ্যে একটা টানাপোড়েন সবসময় থাকে, আর এই ধরনের বড় হস্তান্তরের সময় সেই টানাপোড়েনটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে আর একটা বাস্তবতা, যেটা নিয়ে আমি বহুদিন ধরে সরব। নারী ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার এখন আর ফাঁকা নয় — ডব্লিউপিএল, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আইসিসি টুর্নামেন্ট, সব মিলিয়ে একজন সিনিয়র খেলোয়াড়কে প্রায় সারা বছর দুই ফ্রন্টে খেলতে হয়। বাস চলছে, নোটবুক খোলা — এই বাক্যটা আমার পেশার সবচেয়ে সৎ সংজ্ঞা, আর এই সূচির ব্যস্ততাই আসলে সবচেয়ে বড় ইনজুরি-ঝুঁকি তৈরি করে; কোনো মেডিকেল টিম একা সেটা ঠেকাতে পারে না। একটা নেতৃত্ব পরিবর্তনের সময় তাই এটাও দেখার বিষয় — দলটা কি সিনিয়রদের ওপর বোঝা কমানোর একটা পরিকল্পনা নিয়ে এগোচ্ছে, নাকি একই সূচিতে চাপিয়ে দিচ্ছে? বাণিজ্যিক দিক থেকে দেখলে একটা কথা মনে রাখা দরকার। নারী ক্রিকেট এখন একটা সম্প্রসারণের বাঁকে দাঁড়িয়ে আছে — ডব্লিউপিএল, বাড়তে থাকা সম্প্রচার আগ্রহ, বাড়তে থাকা ম্যাচ-ফি। একটা তারকা খেলোয়াড়ের নেতৃত্ব পরিবর্তন এই ধারাকে থামায় না। বরং যেভাবে হরম্যানপ্রীতের বাজারমূল্য ডব্লিউপিএলে টিকে থাকবে, সেভাবেই নারী ক্রিকেটের কাঠামোগত বৃদ্ধিটাও টিকে থাকবে। এটা কোনো সঙ্কট নয়, এটা একটা হস্তান্তর। এবার আসি সেই জায়গায়, যেখানে বাইরের গল্পটা আর ভেতরের ছন্দটা আলাদা হয়ে যায়। বাইরের সবাই এখন একটা কথাই বলছে — বিদায়। কিন্তু আমি যতটা দেখেছি, ভারতীয় ক্রিকেটে বিদায় শব্দটা প্রায়ই একটা সরলীকরণ। প্রশাসন যখন একজন খেলোয়াড়কে নিয়ে আনুষ্ঠানিক প্রশংসা লেখে, তখন তার দুইটা কাজ থাকে: এক, সেই খেলোয়াড়ের উত্তরাধিকারকে সংজ্ঞায়িত করা; দুই, আসন্ন সমালোচনার ঢেউটা আগেই কিছুটা ভোঁতা করে দেওয়া। কারণ এটা মানতে হবে — প্রশংসা আর শিরোপার হিসাব আলাদা খাতা। দীর্ঘ নেতৃত্ব, অসংখ্য নকআউট ম্যাচ, একটা আইকনিক ইনিংস — এসব দিয়ে উত্তরাধিকার তৈরি হয়। কিন্তু আইসিসি ট্রফি রূপান্তরের হিসাবটা আলাদা, আর সেখানে অস্ট্রেলিয়া বারবার একটা দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই দুইটা সত্যকে এক করে ফেললে বিশ্লেষণ ভুল হয়ে যায়। বিসিসিআইয়ের ভাষা উত্তরাধিকারকে মসৃণ করেছে; কিন্তু প্রতিযোগিতার হিসাবটা মসৃণ নয়। খুব শিগগিরই ভারতীয় মিডিয়ায় সেই দ্বিতীয় খাতাটাও খোলা হবে — কেন কোনো আইসিসি শিরোপা নেই — এবং তখন আলোচনার তাপমাত্রা আবার বাড়বে। দ্বিতীয় বাইরের ভুল ধারণাটা হল, অনেকে মনে করছেন এটা একটা এককালীন খবর, একদিনের গল্প। ব্যাপারটা তা নয়। নেতৃত্ব হস্তান্তর একটা সিরিয়াল গল্প — কারণ পরের অধিনায়কের নাম ঘোষণা হওয়ার মুহূর্তে গোটা আলোচনাটা নতুন করে জ্বলে উঠবে। আর একটা কথা আমি স্পষ্ট করে বলতে চাই: এই পরিবর্তনের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি কোনো কেলেঙ্কারি বা দুর্নীতি নয় — বিসিসিআইয়ের প্রশংসা সেটা প্রমাণ করে। আসল ঝুঁকি হল দলীয় ধারাবাহিকতা। একটা সিনিয়র কোরের ওপর দাঁড়ানো দলে নেতৃত্বের শূন্যতা সবচেয়ে বড় চাপ তৈরি করে, ঠিক সেখানে যেখানে ভারতের পরের প্রজন্মকে প্রমাণ করতে হবে যে তারা শুধু ফাইনালে পৌঁছানো নয়, শিরোপা জেতাটাও জানে। তাহলে পরের ছন্দটা কার? উত্তরটা এখনো কেউ দেয়নি, আর ঠিক সেখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। যতদিন বিসিসিআই পরের অধিনায়কের নাম আর ঘোষণার পরিধি স্পষ্ট করছে না, ততদিন জল্পনাটাই থাকবে। হরম্যানপ্রীতের ব্যাটন নামল এক ঝাপসা ছন্দে; পরের নেতৃত্বকে আসতে হবে মেট্রোনোমের নিয়মে। কিন্তু আমার কাছে যেটা সবচেয়ে জরুরি, সেটা হলো ডব্লিউপিএল থেকে উঠে আসা প্রজন্ম। এই মেয়েরা বড় মঞ্চে খেলতে শিখছে, চাপ নিতে শিখছে, আর তারাই ঠিক করবে ভারতের নারী ক্রিকেটের পরের দশকের তাল কেমন হবে। হরম্যানপ্রীতের ব্যাটন নামল, কিন্তু তাঁর তৈরি করা সেই ছন্দটা থেমে নেই। প্রশ্ন শুধু একটাই — পরের যে হাতটা এই ব্যাটন তুলে নেবে, সেই হাত কি সেই ছন্দটা আরও জোরে বাজাতে পারবে?