নতুন যুগের শুরু: চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পথে বাংলাদেশের আস্থার পরীক্ষা

আগস্টের শেষ রাত, মিরপুরের গ্যালারিতে তখনো দর্শক। সাদা পোশাকে মাঠে নামা বাংলাদেশের ব্যাটাররা তখনো ড্রেসিংরুমে। আমার পাশে বসা এক প্রবীণ সাংবাদিক বললেন, 'এত বছর পর টেস্ট ক্রিকেটে এতটা উত্তেজনা দেখলাম।' আমি চুপ করে রইলাম। কারণ আমি জানতাম, এই ম্যাচের আসল গল্পটা স্কোরকার্ডে নেই। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে এটাই বাংলাদেশের শেষ টেস্ট সিরিজ। এই ম্যাচের ফলাফলের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল দলের মানসিক অবস্থা। পাকিস্তানের বিপক্ষে রাওয়ালপিন্ডিতে ১০ উইকেটের জয়ের পর চেন্নাইতে এসে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার শঙ্কা। আবার করাচিতে ফিরে সেই আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার লড়াই। মিরপুরের উইকেটে টস জিতে বাংলাদেশ প্রথমে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয়। অনেকেই ভেবেছিলেন এটা ভুল। কারণ মিরপুরে টেস্টে বাংলাদেশের রেকর্ড ভালো না প্রথম ইনিংসে ব্যাট করতে নামলে। কিন্তু নাঈম ইসলামের ইনিংসটা সবাইকে চমকে দেয়। মাত্র ১৬ বছর বয়সে টেস্ট অভিষেকে ৯৪ রানের ইনিংস। আমার মনে পড়ে গেল ২০১৫ সালের কথা, যখন সৌম্য সরকারের ইন্টারভিউ নিয়েছিলাম। তখনও তাকে বলা হতো ভবিষ্যতের তারকা। আজ সেই ভবিষ্যৎ নয়, বরং আরও নতুন এক প্রজন্ম সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। নাঈমের ইনিংসটা শুধু রানের জন্য নয়, তার গঠনশৈলীর জন্যও স্মরণীয়। ১৬ বছর বয়সে ওপেনিংয়ে নেমে ১৪৪ বল মোকাবিলা করা, শুধু তিনটি চার মারা, কিন্তু প্রতিটি বলকে সম্মান করা। স্পিনারদের বিপক্ষে পেছনের পায়ে খেলা, ফাস্ট বোলারদের বিপক্ষে লেট কাট, আর মিডল অর্ডারে ধীরে ধীরে রান তোলা। এটা প্রমাণ করে যে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে এখন নতুন ধরনের টেকনিক্যাল দক্ষতা তৈরি হচ্ছে। কিন্তু ক্রিকেটের নিয়মে এক চমকপ্রদ সত্যি: এক ম্যাচে ভালো করলেই দল বদলে যায় না। রাওয়ালপিন্ডিতে জয়ের পর সবাই বলছিল বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটে নতুন অধ্যায় শুরু হলো। আমি তখন স্মরণ করিয়ে দিয়েছিলাম, আমরা একই দল পাকিস্তানের কাছে তিন বছর আগে হোয়াইটওয়াশ হয়েছিলাম। ক্রিকেটের আসল পরীক্ষা হলো ধারাবাহিকতা। টি-টোয়েন্টিতে দুই তিনটা ম্যাচ জিতলে দল চ্যাম্পিয়ন হয় না; টেস্টে সিরিজ জেতা মানে তিন সপ্তাহের নিয়মিত শ্রেষ্ঠত্ব। মিরপুর ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটারদের বিপক্ষে বাংলাদেশের স্পিনারদের পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। মেহেদী হাসান মিরাজের অফ স্পিনে দ্রুত উইকেট তোলা, তাইজুল ইসলামের ধীর গতির বোলিং। মিরপুরের উইকেট কিছুটা ঘুরলেও শুরুর দুই দিনে সেটা ছিল ব্যাট-বান্ধব। সেই সময়ে উইকেট তোলার জন্য যে ধৈর্য লাগে, তা দেখিয়ে দিল স্পিন বোলিং ইউনিটটি। বিশেষ করে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল সেই চতুর্থ ইনিংসের ঝুঁকিপূর্ণ লক্ষ্য তাড়া করা। মিরপুরে ১২৫ রানের লক্ষ্য বাংলাদেশ তাড়া করতে নেমে ৩ উইকেট হারিয়ে ফেললেও শেষ পর্যন্ত জয় পায়। এই জয়টা নিশ্চয়ই মানসিক দৃঢ়তার প্রমাণ। আমি প্রায়ই বলি, এটা শুধু একটা সিরিজ নয়, এটা একটা প্যাচ আপডেট। ক্রিকেটের মেটায় বোলিং অ্যাটাকের ভারসাম্য বদলে যাচ্ছে। আগে শুধু পেসারদের দিকে তাকিয়ে ছিলাম; এখন স্পিনারদের দিকে নজর দিলে দেখা যায়, দুই স্পিনারই দেশের হয়ে ২০০-এর বেশি টেস্ট উইকেট পেয়েছেন। তবে এই সিরিজে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় সাফল্য হলো নাঈম ইসলাম, যেমনটা ঘোষণা করা হয়েছিল আগেই। কিন্তু আবারও সেই বিপরীত চিত্র: চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য এই টেস্ট সিরিজের ফলাফল কতটা প্রাসঙ্গিক? সাদা বল আর লাল বলের ক্রিকেট এখন প্রায় দুটি আলাদা খেলা। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশকে খেলতে হবে পাকিস্তানের কন্ডিশনে, ফ্ল্যাট উইকেটে, ৫০ ওভারের খেলায়। সেখানে স্পিনারদের ভূমিকা কমবে, পেসার আর ব্যাটারদের ওপর ভর করতে হবে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে স্পিন-ত্রিভুজের সাফল্য পাকিস্তানে পেস-বান্ধব উইকেটে কতখানি প্রযোজ্য, এটা বড় প্রশ্ন। এখানেই আমি একটি কাউন্টার-ইনটুইটিভ কথাটা বলব। সবাই ভাবে, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশের সাফল্য নির্ভর করবে তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান আর লিটন দাসের উপর। কিন্তু আমার দীর্ঘদিনের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি: টুর্নামেন্টে দলের সাফল্যের চেয়ে ব্যক্তিগত ফর্ম বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যে দল টুর্নামেন্ট জেতে, তারা ফাইনালে ভালো খেলে না একটা দল; বরং দল হিসেবে সবাই মিলে একটা কাঠামো তৈরি করে। ব্যাটিং অর্ডারে প্রত্যেকে নিজের ভূমিকা জানে, বোলাররা জানে কে কত ওভার করবে, ফিল্ডিং পজিশনে সবাই নিজের জায়গা চেনে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মতো বড় টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের অভিজ্ঞতাটা মিশ্র। ২০১৭ সালে নয় রানে সেমিফাইনাল মিস করেছিল, ২০২৫ সালে আবার সুযোগ। দলের বেশিরভাগ খেলোয়াড় সেই ২০১৭ সালের দল থেকে নেই। নতুনদের মধ্যে আছেন তানজিদ হাসান, নাঈম ইসলাম, তাওহীদ হৃদয়। এই তরুণরা ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করে এসেছে, কিন্তু আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের চাপ সামলাতে পারবে কি না সেটাই দেখার। আমার কাছে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা হলো: বাংলাদেশ কি সেই 'মোমেন্টাম' ধরে রাখতে পারবে? রাওয়ালপিন্ডির জয় একটা তরঙ্গ তৈরি করেছে; করাচিতে হোয়াইটওয়াশটা সেই তরঙ্গের বিপরীত; মিরপুরে জয় আবার নতুন ভরসা দিল। কিন্তু এই দুলতে থাকা মানসিক অবস্থাটা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বড় অসুবিধা। ফর্মটা আসলেই একটা প্যাচের মতো। এক সপ্তাহ আগে যা কাজ করে, এক সপ্তাহ পরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তা নাও কাজ করতে পারে। ওদিকে নির্বাচকরা ঘোষণা করেছেন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রাথমিক স্কোয়াড। সেখানে নাঈম ইসলাম, তানজিদ হাসান সাকিব আর তাওহীদ হৃদয় — তিন ব্যাটারই ২৫ বছরের কম। দর্শকরা উত্তেজিত, কারণ বাংলাদেশ ক্রিকেটে দীর্ঘদিন ধরেই তরুণদের ওপর ভরসা করা হতো মিডল অর্ডারে; এখন ওপেনিংয়েও তারা আসছে। তবে আমার ভয় হয়: এই তরুণদের ওপর খুব দ্রুত অনেক আশা চাপিয়ে দেওয়া হচ্ছে। নাঈমকে এখনই 'নতুন তামিম', তানজিদকে 'নতুন সৌম্য' বলা হচ্ছে। এটা unfair তাদের প্রতি। ১৬ বছর বয়সে কেউ পরিপূর্ণ হতে পারে না। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আসল পরীক্ষাটা হবে কন্ডিশনের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়া। পাকিস্তানের উইকেটগুলো সাধারণত ব্যাটে-বল সমান সুবিধা দেয়; ৩০০ রানের বেশি স্কোর হওয়া সাধারণ ব্যাপার। বাংলাদেশের ব্যাটারদের ইংলিশ পেসারদের বিপক্ষে, অস্ট্রেলিয়ার স্পিনারদের বিপক্ষে, আর ভারতের নতুন বলের বিপক্ষে দ্রুত রান তোলার কৌশল আয়ত্ত করতে হবে। আরও বড় চ্যালেঞ্জ হলো ফিল্ডিং। টি-টোয়েন্টির যুগে ফিল্ডিংয়ের উন্নতি হয়েছে বাংলাদেশের, কিন্তু ৫০ ওভারের ক্রিকেটে আরও বেশি দৌড়াতে হয়, আউটফিল্ডে ক্যাচ ধরতে হয়, রান আউট করতে হয়। আমি কেন মনে করি এটা 'কনট্রেরিয়ান' দৃষ্টিভঙ্গি? কারণ টুর্নামেন্টের আগে সবাই দলের শক্তি নিয়ে আলোচনা করে। আমি বরং বলব: এই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি বাংলাদেশের কাছে আসলেই একটা 'ফ্রি হিট'। কোনো দলই বাংলাদেশকে ফেভারিট ধরে নেবে না। গ্রুপে থাকে ভারত, পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড। প্রতিটি ম্যাচ আন্ডারডগ হিসেবে খেললে চাপ কম থাকে, নিজেদের খেলা খেলতে পারবে। এটাই হতে পারে বাংলাদেশের সেরা সুযোগ। ২০১২ সালে এশিয়া কাপে যেমনটা হয়েছিল, ২০১৮ সালে আইসিসি ট্রফিতে তেমনি। মিরপুর ম্যাচের শেষ দিনে যখন বাংলাদেশ জয়ের খুব কাছে, তখন গ্যালারির সেই শব্দ — উলুধ্বনি, ঢাকের বোল, উত্তেজিত যুবকদের চিৎকার — আমার কাছে মনে হচ্ছিল রাওয়ালপিন্ডির জনতার প্রতিধ্বনি। ২০১৭ সালের সেই শীতের রাতে আমি উপলব্ধি করেছিলাম ক্রিকেট একটা শহরকে কীভাবে এক করে দেয়। অথচ সে সময় সবাই ভাবত, এটা কোনো খেলার আসর নয়, এটা একটা ধর্মীয় উৎসব। এখন সেই একই অনুভূতি ফিরে এসেছে মিরপুরে। ১৬ বছরের ছেলে যখন মিডল উইকেটে দাঁড়িয়ে ফিল্ডিং করছে, তখন চারপাশের মানুষ চিৎকার করে বলছে 'নাঈম, তুই পারবি!' আমি দেখলাম সেই ছেলেটার চোখে এক ধরনের দৃঢ়তা। এটা শুধু টিনএজারের উচ্ছ্বাস নয়; এটা একটা জাতির স্বপ্নের বোঝা নিজের কাঁধে নেওয়ার সাহস। কিন্তু আমি যদি বাস্তববাদী হই, তবে এটাও বলতে হয়: টুর্নামেন্ট দুই সপ্তাহে জেতা যায় না। টুর্নামেন্টের সাফল্য মানে টানা পাঁচটা ভালো ম্যাচ খেলা। এটাই বাংলাদেশের কাছে সবচেয়ে বড় শিক্ষা — ধারাবাহিকতা। মিরপুরে এক ম্যাচ জিতে আমরা নিজেদের সেরা ভাবলে ভুল হবে, যেমনটা করেছিলাম রাওয়ালপিন্ডিতে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৫-এর প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ খেলবে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে, করাচিতে। মজার ব্যাপার হলো ঠিক যে দলের বিপক্ষে টেস্টে জয় পেল, সেই দলের বিপক্ষেই টুর্নামেন্ট শুরু। এটা নিশ্চয়ই একটা ভালো লক্ষণ? না, এতটা সহজ নয়। টেস্ট আর ওয়ানডে সম্পূর্ণ ভিন্ন খেলা। তবুও আমি বিশ্বাস করি, বাংলাদেশের এই প্রজন্মের মধ্যে এমন কিছু আছে যা আগের প্রজন্মে ছিল না। ওরা ইন্টারনেটের যুগে বড় হয়েছে, দেখেছে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা কিভাবে রিভার্স সুইপ খেলে, সাউদার্ন ক্রস ব্যাট শট খেলে। ওরা ভয় পায় না। মিরপুরের নেটে আমি শুক্রবার দেখলাম তানজিদ হাসান সাকিবকে প্র্যাকটিস করছে — ক্রিজের বাইরে গিয়ে ছক্কা মারার চেষ্টা করছে, পেসারকে মাঠের ওপর দিয়ে শট খেলছে। এই আগ্রাসী মানসিকতাটাই বাংলাদেশের ভবিষ্যৎ। আমি ২০০৬ সালে যখন ক্রিকেট সাংবাদিক হিসেবে পুরস্কার পেয়েছিলাম, তখন বাংলাদেশের লক্ষ্য ছিল টেস্ট সিরিজ জেতা। আজ ২০২৫-এ, লক্ষ্য হলো একটি আইসিসি ট্রফি। এই যাত্রাটা অনেক লম্বা, অনেক বাধা পেরিয়ে। প্রতিটি জয় একটা ছোট বিজয়, প্রতিটি হার একটা দীক্ষা। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পর বাংলাদেশের পরের বড় পরীক্ষা দক্ষিণ আফ্রিকা সফর। কিন্তু সেটা পরে। এখন ফোকাস করচি ১৯ ফেব্রুয়ারি, করাচির সেই বিকেলে। স্টেডিয়ামে তখন ৩০,০০০ দর্শক, টেলিভিশনের পর্দায় লক্ষ কোটি মানুষ, আর বাংলাদেশের ১১ জন খেলোয়াড়। ওদের কাঁধে তখন শুধু ব্যাট-বল নয়, একটা জাতির স্বপ্ন। আমি বার্ধক্যের নস্টালজিয়া নিয়ে কথা বলতে চাই না। আমি শুধু মনে করিয়ে দিতে চাই: নাঈম ইসলাম যখন ১৬ বছরে ৯৪ রান করেছে, তখন আমার বয়স ছিল ৫৩। আমি প্রথম ক্রিকেট খেলা দেখেছিলাম ১২ বছর বয়সে। এই খেলাটা কখনো থামে না, শুধু খেলোয়াড়েরা বদলায়। আর আমি — আমি কেবল সেই গল্পটা বলি, যেন আমি একটা জীবন্ত গ্রন্থাগার। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশের জন্য শুভকামনা। কিন্তু আমার সেই পুরনো প্রশ্নটা রয়ে গেল: টুর্নামেন্টের সাফল্য মানে কি শুধু ট্রফি ওঠানো, নাকি একটা জাতির ক্রিকেট-পরিকাঠামোতে দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ? দেশের ৬৪টি জেলায় যেসব তরুণ এখনও প্র্যাকটিস করছে সংকীর্ণ মাঠে, তাদের জন্য প্রতিটা ম্যাচ একটা ভবিষ্যতের সম্ভাবনা — এটাই আসল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। যখন সূর্য ডুবে যায় করাচির স্টেডিয়ামে, তখন কে জানে কে হাসবে। কিন্তু আমার মতো একজন পুরনো গল্পকারের মতে, ক্রিকেট কখনো হারাতে পারে না — শুধু নতুন উপায়ে খেলা হয়। এই তো সেই নতুন যুগের সূচনা।