আইপিএল ২০২৬ নিলামের আগে ফ্র্যাঞ্চাইজিদের আসল যুদ্ধ রিটেনশন আর পার্সের হিসাবে, ক্রিকেটার কেনার দৌড়ে নয়

গত মে মাসে আহমেদাবাদে আমি যখন গুজরাট টাইটান্স বনাম রাজস্থান রয়্যালসের ম্যাচ দেখছিলাম, তখন স্কোরবোর্ডের দিকে নয়, আমার চোখ ছিল ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্রিকেট অপারেশন্স প্রধানদের বসার জায়গায়। ম্যাচ শেষে ৪৫ মিনিটের মধ্যে হোটেল লবিতে দুজন ম্যানেজারকে দেখলাম একই ফাইল নিয়ে বসে থাকতে — যেখানে ম্যাচের স্কোরকার্ড ছিল না, ছিল আগামী সিজনের রিটেনশন তালিকা আর বেতন কাঠামোর হিসাব। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সিদ্ধান্ত যেটা মাঠে নেওয়া হয় না, সেটাই আসলে সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত।

আইপিএলের নিলাম প্রক্রিয়া বছরের পর বছর ধরে বদলেছে, কিন্তু মূল কাঠামোটা একই আছে: প্রতিটি দল একটি নির্দিষ্ট বাজেট পায়, রিটেনশনের আগে কিছু খেলোয়াড়কে ধরে রাখার সুযোগ থাকে, আর বাকি টাকা দিয়েই নিলামে খেলোয়াড় কিনতে হয়। ২০২৫ সালের নিলামের পর অনেক বিশ্লেষক লিখেছিলেন যে দলগুলো এখন "সবচেয়ে ব্যয়বহুল তারকাদের" পেছনে ছুটছে। আমি সেই অনুমানটা যাচাই করতে গত তিন সিজনের নিলাম ডেটা আর দলগুলোর প্রকৃত পার্স ব্যবহারের ধরন মিলিয়ে দেখেছি। ফলাফল অন্য কথা বলে।

যে দলগুলো টেবিলে সবচেয়ে কম শব্দ করেছে, তারাই সবচেয়ে বেশি ম্যাচ জিতেছে। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স আর চেন্নাই সুপার কিংস — এই দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজি গত পাঁচ সিজনে নিলামে সবচেয়ে বড় দামের তিনটি কেনার মধ্যে মাত্র একটি করেছে। অথচ প্লে-অফে তাদের উপস্থিতি সবচেয়ে নিয়মিত। কারণটা কৌশলগত নয়, হিসাবি: একটি নির্দিষ্ট দামের তারকার পেছনে পার্সের বড় অংশ ঢেলে দিলে বাকি স্কোয়াডের গভীরতা কমে যায়, আর আইপিএলের ১৪ ম্যাচের লম্বা লিগে গভীরতাই আসল সম্পদ।

গত ফেব্রুয়ারিতে আমার পডকাস্টে এক বিশ্লেষক যুক্তি দিয়েছিলেন, বিদেশি তারকারা নিলামে বেশি দাম পাওয়ার কারণ তাঁদের সীমিত উপলব্ধতা — প্রতি দল সর্বোচ্চ সাতজন বিদেশি খেলোয়াড় ধরে রাখতে পারে, তাই চাহিদা সীমিত। আমি তাঁর কথার সঙ্গে আংশিক একমত, কিন্তু ডেটা বলছে চিত্রটা আরও জটিল। ২০২৪ আর ২০২৫ সালের নিলামে সবচেয়ে বেশি দাম পাওয়া দশটি খেলোয়াড়ের মধ্যে ছয়জনই ছিলেন ভারতীয়। অর্থাৎ দাম নির্ধারিত হয় উপলব্ধতার গাণিতিক হিসাবে, তারকা-স্ট্যাটাসে নয়।

রিটেনশন সিদ্ধান্তের আসল মূল্য নিলামের দামে ধরা পড়ে না, তা ধরা পড়ে পরের দুই বছরের স্কোয়াড ভারসাম্যে। একটি দল যদি তিনজন মিডল-অর্ডার ব্যাটারকে রিটেইন করে, যাদের প্রত্যেকের বার্ষিক চুক্তি দুই কোটি রুপির কাছাকাছি, তাহলে সে ভারতীয় পেসার বা স্পিনার কেনার জন্য নিলামে যাওয়ার সময় হাতে কম টাকা পায়। এই সূক্ষ্ম হিসাবটাই অনেক সময় বড় দলের ধসের কারণ হয়, যা এক সিজনের ফলাফলে তৎক্ষণাৎ ধরা পড়ে না।

গত সেপ্টেম্বরে আমি সাতটি ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রাক্তন ক্রিকেট অপারেশন্স কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলেছি। তাঁদের মধ্যে ছয়জন একই কথা বলেছেন — রিটেনশনের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তাঁরা মূলত দুই বছরের পারফরম্যান্স আর বয়সের বক্ররেখা দেখেন, তারকা-মূল্য নয়। একজনের ভাষায়: "আমি খেলোয়াড়ের নাম কিনি না, আমি ভবিষ্যতের তিন সিজনের হিসাব কিনি।"

I pulled the retention sheet from a franchise planning document shared with me, and the second source reframed the headline. যেখানে সংবাদমাধ্যম লিখেছিল একটি দল "তারকা ছেড়ে দিয়ে ভুল করেছে", সেখানে আসল কারণ ছিল বেতন কাঠামোর হিসাব — সেই খেলোয়াড়ের চুক্তির মূল্য বুস্টারের সঙ্গে মিলিয়ে দলের পুরো স্কোয়াড গভীরতা কমে যেত।

The press box said no, so I built a podcast booth instead. সেই কাঠামোর বাইরে বসে যেহেতু আমার কাছে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বেতন তুলনার পূর্ণ ছবি ছিল, সেখানে দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজির চেয়ার বসার মূল্য প্রায় সমান হলেও স্কোয়াডের গভীরতায় বিশাল পার্থক্য দেখা গেছে। অর্থাৎ সিদ্ধান্তটি খেলোয়াড়ের যোগ্যতার প্রশ্ন নয়, সিদ্ধান্তটি বাজেট বণ্টনের প্রশ্ন।

বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ইন্ডিয়া ইন ক্রিকেটের নিলাম নিয়মে একটি নির্দিষ্ট অনুপাতে পার্স ভাগ করা হয়, এবং রিটেনশনের সংখ্যাও নির্দিষ্ট। এই দুই সীমাবদ্ধতা মিলিয়ে একটি গাণিতিক সত্য দাঁড়ায়: যে দল বেশি খেলোয়াড় ধরে রাখে, সে নিলামে কম তারকা কিনতে পারে, কিন্তু তার খেলোয়াড়দের মানসিক স্থিতি বেশি থাকে। এখানেই বাৎসরিক নিলাম আর দল গঠনের মধ্যে আসল ট্রেড-অফ।

In May 2026, empty stadiums became the cleanest control group football ever had — এই সূত্রটি ক্রিকেটেও কাজে লাগিয়ে আমি ম্যাচের ভিড় আর হোম-অ্যাডভান্টেজের মধ্যে সম্পর্ক যাচাই করেছি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে হোম-অ্যাডভান্টেজের প্রভাব প্রায় অর্ধেক, কারণ দর্শক সংখ্যা বা ভেন্যু পরিবর্তন হলেও দলের কোর খেলোয়াড়ের কাঠামো একই থাকে। অর্থাৎ দল গঠনের ধারাবাহিকতাই পারফরম্যান্সের বড় নিয়ামক।

One source is a rumor; two sources are a shape I can defend. রিটেনশন সংক্রান্ত কোনো একক খবরে আমি বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না অন্য একটি স্বাধীন সূত্রে সেটা মেলে। গত নভেম্বরে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্যাপ্টেনের রিটেনশন নিয়ে দুটি সংবাদমাধ্যম দুটি ভিন্ন গল্প ছাপিয়েছিল — একটি বলেছিল চুক্তির মূল্য বেড়েছে, অন্যটি বলেছিল পারফরম্যান্সের কারণে ছাড়া হয়েছে। দ্বিতীয় সূত্র যাচাই না করে আমি কিছু লিখিনি, কারণ আমার প্রথম হট-টেক একটি প্রেস বক্সে মারা গিয়েছিল, দ্বিতীয়টি শিখেছিল অপেক্ষা করতে।

এখন আসি সেই প্রশ্নে যেখানে আমি ভুল হতে পারি। ধরুন, বোর্ড আগামী নিলামের নিয়মে রিটেনশনের সংখ্যা বাড়িয়ে দেয় বা বিদেশি খেলোয়াড় ধরে রাখার সীমা শিথিল করে। তাহলে আমার পুরো হিসাব বদলে যাবে — কম খেলোয়াড় ধরে রাখার যে কৌশলগত মূল্য আমি দেখাচ্ছি, সেটাই তখন বোঝা হয়ে যাবে। দ্বিতীয়ত, আমি এখানে ধরেছি যে পার্স ব্যবহারের দক্ষতাই সাফল্যের মূল চাবিকাঠি, কিন্তু বড় তারকা নিজে দর্শক টানে, স্পনসর আনে, আর দীর্ঘমেয়াদে ব্র্যান্ড মূল্য বাড়ায়। এই ব্র্যান্ড মূল্যের হিসাব আমার মডেলে নেই, কারণ সেটা পরিমাপযোগ্য নয়।

তৃতীয়ত, কোচ পরিবর্তনের প্রভাব। একটি দল যদি নতুন কোচ আনে, পুরো খেলোয়াড়-ব্যবস্থাপনার দর্শন বদলে যায়, তখন আগের রিটেনশন হিসাব কাজে নাও লাগতে পারে। এই ভেরিয়েবলটি আমি আলাদা করে দেখিনি, আর এটি আমার যুক্তির একটি দুর্বল জায়গা।

আগামী ফেব্রুয়ারির নিলামের আগে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির সামনে একটি পরীক্ষা থাকবে: তারা কি অভিজ্ঞ তারকার পেছনে পার্স ঢালবে, নাকি তরুণ-অভিজ্ঞ মিশ্রণে স্কোয়াডের গভীরতা বাড়াবে? আমার ভবিষ্যদ্বাণী: যেসব দল রিটেনশনে গভীরতা বেছে নেবে, তারা পরের দুই সিজনে প্লে-অফে বেশি নিয়মিত থাকবে।আর একটি বাজি রাখছি — এই নিলামে সবচেয়ে বেশি দাম পাওয়া ব্যাটার যে দলটি কিনবে, সে দলটি পরের সিজনে প্লে-অফে না-ও যেতে পারে। তারিখটা রাখছি ২০২৭ সালের জানুয়ারি, যাতে আমার নিজের হিসাব আবার যাচাই করতে পারি।