বাবর আজম এশিয়ান গেমসের ফাইনালে নেই: নামটি দলে না থাকার আড়ালে লুকানো নির্বাচনী নীতি

গত সপ্তাহে রাত এগারোটার দিকে সিলেটের বারান্দায় বসে ফোনের স্ক্রিনে পাকিস্তানের এশিয়ান গেমস দলের তালিকা স্ক্রল করছিলাম। একই কাজ আমি দীর্ঘদিন ধরে করছি — একসময় ঢাকার একটি দৈনিকের প্রিন্ট ডেস্কের ফ্লুরোসেন্ট আলোয়, এখন হোটেল লবিতে বা বাসার বারান্দায়। তালিকায় নাম আছে চোদ্দোটা, পনেরোটা; কিন্তু যে একটি নাম আমি খুঁজছিলাম — বাবর আজম — সেটি কোথাও নেই। জাপানের আইচি প্রিফেকচারের নিশিনে ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে সোনার লড়াই শুরুর আগে এই এক নামের অনুপস্থিতি সামাজিক মাধ্যমে যেভাবে ছড়িয়েছে, তা দেখে মনে হয় গোটা ফাইনালই এক নামের ছায়ায় ঢেকে যাচ্ছে।

শিরোনামে প্রশ্নটা সরল — বাবর আজম কেন খেলছেন না? কিন্তু যে ধরনের লেখা এই প্রশ্ন তুলেছে, সেটি নিজেই উত্তর দেয় না। সেখানে তাঁকে বলা হয়েছে পাকিস্তানের অন্যতম সেরা ব্যাটার এবং দলে না থাকা বড় নামগুলোর একটি। কারণ? অনুপস্থিত। এখানেই আমার প্রথম আপত্তি। একটা তারকার না থাকার গল্পে সবচেয়ে জরুরি অংশটা ফাঁকা পড়ে থাকে, আর পাঠক সেই ফাঁকা জায়গা নিজের অনুমানে ভরে নেন — আঘাত, ফর্ম, বোর্ডের সঙ্গে বিরোধ, রাজনীতি। কোনওটারই প্রমাণ নেই।

প্রেক্ষাপটটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট কোনও দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নয়, আইসিসি ইভেন্টও নয়। এটি অলিম্পিক কাউন্সিল এশিয়ার ছাতার নিচে একটি মাল্টি-স্পোর্ট আসর, যেখানে ক্রিকেট খেলা হয় টোয়েন্টি২০ ফরম্যাটে — পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার আর ডেথ ওভারের সেই পরিচিত কাঠামোয়। ২০২২ হাংচৌ আসরে ক্রিকেট ফিরেছিল, আর সেখান থেকেই একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়েছে: পূর্ণ সদস্য দেশগুলো এই আসরে তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী দল পাঠায় না।

কারণটা ক্রিকেটের ভেতরে নয়, বাইরে। সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের এই জানালায় পূর্ণ সদস্যদের ক্যালেন্ডারে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্রস্তুতি আর খেলোয়াড়দের বিশ্রামের হিসাব একসঙ্গে চলে। এশিয়ান গেমস সেই হিসাবে অনেক সময় নিচের সারিতে বসে। ফলে এখানে যে দল নামে, সেটি প্রায়ই ঘূর্ণায়মান — উজ্জ্বল, কিন্তু অপরীক্ষিত।

যে সপ্তাহে প্রেস থামল, সেই সপ্তাহেই আমি প্রিন্ট ছাড়লাম — সেই সপ্তাহ থেকেই আমার একটা অভ্যাস দাঁড়িয়ে গেছে: দলীয় তালিকা পড়তে হয় ঘোষণার ভাষা নয়, ঘোষণার ফাঁকা জায়গা পড়ে। বাবরের নামের জায়গাটা ঠিক তেমনই একটা ফাঁকা জায়গা।

এবারের ফাইনালের কাঠামোটা এর চেয়ে বড় কিছু বলে। ভারত ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, সোনা ধরে রাখতে নামছে। পাকিস্তান প্রথমবার পুরুষ ক্রিকেটের সোনার খোঁজে। এটা চ্যাম্পিয়ন বনাম ইতিহাসের সন্ধানকারীর লড়াই। দুই দলের সেমিফাইনাল পথও আলাদা স্বাদের। ভারত শ্রীলঙ্কাকে ১২৪ রানে হারিয়েছে — টোয়েন্টি২০-তে এত বড় ব্যবধান মানে ব্যাট-বলের সম্পূর্ণ আধিপত্য। পাকিস্তান বাংলাদেশকে ছয় উইকেটে হারিয়েছে বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচে, অর্থাৎ সেখানে ডিএলএস পদ্ধতির হাত ছিল।

আসল প্রশ্নটা খেলোয়াড়ি নয়, প্রশাসনিক। বাবরের না থাকার কারণ বুঝতে গেলে দুটো জিনিস আলাদা করতে হয় — খেলোয়াড়ি সিদ্ধান্ত আর প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত। আইসিসি ইভেন্টের বাইরে কোনও আসরে খেলোয়াড় পাঠানো বা না পাঠানো পুরোপুরি বোর্ডের হাতের ব্যাপার। এর সঙ্গে জড়িয়ে থাকে এনওসি, অর্থাৎ নো অবজেকশন সার্টিফিকেট — খেলোয়াড়কে নির্দিষ্ট আসরে ছাড়ার ছাড়পত্র। এই ছাড়পত্র দেওয়া বা না দেওয়া কোনও ফর্ম-পরীক্ষা নয়; এটা ক্যালেন্ডার, ওয়ার্কলোড আর অগ্রাধিকার নির্ধারণের প্রশাসনিক হিসাব।

ফ্যান আইডি এমন এক পাসপোর্ট, যার মেয়াদ শেষ হয়, অথচ আপনি নিজের বলয়ের ভেতরেই থেকে যান — খেলোয়াড় ছাড়ার ছাড়পত্রও অনেকটা তাই। বোর্ড যে ছাড়টা দেয় বা দেয় না, সেটা খেলোয়াড়ের সামর্থ্যের মাপকাঠি নয়, বরং বোর্ডের নিজের অগ্রাধিকার তালিকার আয়না। এশিয়ান গেমস সেই তালিকায় সাধারণত উপরের দিকে থাকে না।

এখানে একটা তথ্য-শূন্যতা আছে, আর সেটাই সবচেয়ে বড় গল্প। নিবন্ধে বাবরের কোনও ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট কিংবা স্পিন-বনাম-পেস স্প্লিট নেই। ফলে তিনি ফর্মে আছেন কি নেই — এই প্রশ্নের উত্তর উপলব্ধ তথ্য দিয়ে দেওয়া অসম্ভব। আর তথ্য ছাড়া যেকোনও সিদ্ধান্ত শুধুই অনুমান।

একইভাবে, দুই দলের স্কোয়াডের গভীরতা, বোলিং কম্বিনেশন কিংবা বেঞ্চের শক্তি নিয়েও কিছু জানা যায় না। যেখানে তথ্যই নেই, সেখানে বিশ্লেষণের নামে যা লেখা হয়, তা প্রায়ই গুজব। যে কেউ এই তালিকা দেখে বলতে পারেন বাবর নেই; কিন্তু কেউ বলতে পারেন না তিনি কেমন ছিলেন, কারণ মাপার মতো কোনও সংখ্যাই সামনে রাখা হয়নি।

বাইরের পাঠটা ভুল দিকে যায়। সামাজিক মাধ্যমে যেভাবে প্রশ্নটা ছড়িয়েছে, তাতে মনে হয় বাবরের অনুপস্থিতি কোনও সংকটের সংকেত। কিন্তু মাল্টি-স্পোর্ট আসরে তারকা-অনুপস্থিতি প্রায়ই সংকট নয়, নীতি। যে মুহূর্তে আমরা অনুপস্থিতিকে ফর্ম-পতন হিসেবে পড়ি, সেই মুহূর্তে আমরা খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে এমন একটা অভিযোগ গড়ে ফেলি, যার কোনও সাক্ষী নেই।

আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে একুশ দিন এক ফ্যান আইডি নিয়ে মস্কো, কাজান আর নিঝনি নভগোরোদ ঘুরেছি। কাজানে আর্জেন্টিনা-ফ্রান্স ম্যাচের দিন আমি প্রেস ট্রিবিউন ছেড়ে উপরের গ্যালারিতে বসেছিলাম প্রায় ষাটজন বাংলাদেশি প্রবাসী শ্রমিকের পাশে, যাঁরা টাকা জমিয়ে এক-একটা টিকিট কিনেছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, সবচেয়ে জোরালো তথ্য কখনও মিক্সড জোনে থাকে না। দলীয় তালিকার ক্ষেত্রেও ঠিক তাই — আসল গল্পটা থাকে তালিকার বাইরে, কাগজে।

আরেকটা জিনিসও এই ম্যাচে চোখে পড়ে। ভারত-পাকিস্তানের সোনার ম্যাচ নিজেই এত বড় ঘটনা যে তারকা-অনুপস্থিতির সাব-প্লট ছাড়াও দর্শক টানার জন্য যথেষ্ট। নিরপেক্ষ ভেন্যু, দুই দেশের বাইরে, ফলে হোম-অ্যাডভান্টেজ নেই কারও। এই ম্যাচে যে টান, তা লড়াইয়ের, র্যাঙ্কিংয়ের নয়। আর ঠিক এই কারণেই বাবরের নাম ঘিরে যে ক্লিক-অর্থনীতি তৈরি হয়েছে, সেটা খেলার চেয়ে বেশি শিরোনামের।

২০২০ সালের নভেম্বর-ডিসেম্বরে শেরে বাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামে নয় সপ্তাহ খালি সিটে বসে টুর্নামেন্ট কভার করেছি। সেই সময় শিখেছিলাম, সিট খালি থাকলেও খেলার স্রোত থামে না, থামে কেবল ভিড়ের শব্দ। এশিয়ান গেমসের এই ফাইনালটাও কিছুটা তাই — মাঠে ভিড় থাকবে, শব্দ থাকবে, কিন্তু এক নামের শূন্যতা আলাদা করে শোনা যাবে।

পাকিস্তানের বৃষ্টিবিঘ্নিত সেমিফাইনাল একটা আলাদা আলোচনার সুযোগ দেয়। ডিএলএস পদ্ধতিতে ছয় উইকেটের জয় দেখতে সহজ, কিন্তু কাটছাঁট করা ম্যাচে লক্ষ্য কীভাবে বদলায়, তা নিয়ে সন্দেহ সবসময় থাকে। এটা ন্যায্যতার প্রশ্ন, যা এই আসরে নতুন নয়। তবে সেটাও বাবরের অনুপস্থিতির সঙ্গে সরাসরি জড়িত নয় — দুটো আলাদা আলোচনা, আলাদা ফাইল।

এশিয়ান গেমসে ক্রিকেটের উপস্থিতি নিজেই একটা বড় ইঙ্গিত। অলিম্পিক আন্দোলনের সঙ্গে এই ফরম্যাটের সংযোগ বাড়ছে, আর সেই পথেই ভবিষ্যতে ক্রিকেটের আরও বড় মঞ্চে ফেরার সম্ভাবনা তৈরি হচ্ছে। এই দিকটা নিবন্ধে অনুপস্থিত, যদিও দীর্ঘমেয়াদে এটাই সবচেয়ে টেকসই সিগন্যাল।

আর একটা জিনিস মনে রাখা দরকার। এশিয়ান গেমসের দলীয় তালিকা নিয়ে আমার অভিজ্ঞতা বলে, এখানে নির্বাচন প্রায়ই দুই স্তরে ভাগ হয়ে যায় — একটি খেলোয়াড়ি স্তর, অন্যটি প্রশাসনিক স্তর। খেলোয়াড়ি স্তরে প্রশ্ন থাকে কে খেলবে; প্রশাসনিক স্তরে প্রশ্ন থাকে কাকে ছাড়া হবে। বাবরের নামটা দ্বিতীয় স্তরের প্রশ্ন, অথচ আলোচনা চলছে প্রথম স্তরে।

তাহলে উত্তরটা কী? বাবর আজম কেন খেলছেন না — এই প্রশ্নের নিশ্চিত উত্তর এই মুহূর্তে কারও কাছে নেই, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের বিবৃতি ছাড়া। এশিয়ান গেমসে পূর্ণ সদস্য দেশগুলো নিয়মিতভাবে ঘূর্ণায়মান দল পাঠায়, আর তারকা বাদ পড়া সেই নীতিরই অংশ হতে পারে। বিশ্রাম, ক্যালেন্ডার-সংঘর্ষ কিংবা অগ্রাধিকার — যেটাই কারণ হোক, সেটা ফর্ম-পতনের প্রমাণ নয়।

আমি ছাব্বিশ বছর ধরে শিখেছি, খেলোয়াড়দের নাম দলে থাকা বা না থাকা প্রায়ই মাঠের বাইরের কাগজে লেখা থাকে — ছাড়পত্র, ক্যালেন্ডার, চুক্তি। একুশ দিন আমাকে শিখিয়েছে, অপেক্ষা নিজেই একটা খেলা। বাবরের ক্ষেত্রে সেই অপেক্ষাটা হলো বোর্ডের এক লাইনের জন্য অপেক্ষা।

শেষ কথা — সোনার ম্যাচটা খেলা হবে, রেকর্ড হবে, বিজয়ী উঠবে মঞ্চে। কিন্তু যে প্রশ্নটা সবাই করছে, তার উত্তর ম্যাচ শেষ হওয়ার পরও হয়তো আসবে না। কারণ সেটা মাঠের প্রশ্ন নয়, সেটা বোর্ডের প্রশ্ন। আর বোর্ডের উত্তর কখনও মাঠে লেখা থাকে না, থাকে বিবৃতিতে।