ফ্ল্যাট পিচের দুই সত্য: ডেভিসের ঝড় আর তাসমানিয়ার দীর্ঘ অবরোধ

আমি ম্যাচটা দেখছিলাম চট্টগ্রামের বাড়ি থেকে, রাত তখন প্রায় সাড়ে এগারোটা। ঘরের বাতি নিভিয়ে শুধু স্ক্রিনের নীলচে আলো, আর কানে ভেসে আসছিল সিডনি ক্রিকেট সেন্ট্রালের প্রায় ফাঁকা গ্যালারির সেই অদ্ভুত নীরবতা। রোববারের শেষ বিকেল গড়িয়ে গভীর রাত, আর ম্যাচটা তখন শেষ হয়েছে এক অস্বস্তিকর সিদ্ধান্তহীনতায়। এক পাশে পাঁচশো রানের বিশাল স্কোর, তবু ফলাফল নেই। সাল্ট শেকারটা ভেঙে যাওয়ার রাতে দলটার আসল চেহারাটা প্রথম ধরা পড়েছিল; আজ রাতে মনে হল, সেই একই পাঠ ফিরে এসেছে, শুধু এবার পিচের গায়ে বসে।

শেফিল্ড শিল্ডের প্রথম রাউন্ড, লাল বল, চার দিনের ম্যাচ — প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, অর্থাৎ টেস্ট ক্রিকেটের সঙ্গে যার কাঠামোগত মিল সবচেয়ে বেশি। ভেন্যু সিডনি ক্রিকেট সেন্ট্রাল, নিউ সাউথ ওয়েলসের ঘরের মাঠ। এই মাঠটার একটা নিজস্ব গল্প আছে: এখানে নিউ সাউথ ওয়েলস আগে কখনও জিততে পারেনি। মজার তথ্য, কিন্তু এটাকে দলের সামগ্রিক ফর্মের প্রমাণ ভাবলে ভুল হবে — এটা একটা ভেন্যু-নির্দিষ্ট কৌতূহল, দলের সক্ষমতার মাপকাঠি নয়।

প্রথম ইনিংসে নিউ সাউথ ওয়েলস করে নয় উইকেটে পাঁচশো, তারপর ডিক্লেয়ার। জবাবে তাসমানিয়া গুটিয়ে যায় ২৪৫-এ — অর্থাৎ ২৫৫ রানের বিশাল লিড। প্রথম দিনগুলোতে ম্যাচের গতি ছিল একতরফা। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের চার দিনের গণিত কখনও একদিনের হিসাবে মেলে না। শেষ দিনের সকালে তাসমানিয়া ব্যাট করতে নামে দুই উইকেটে ২০৩ রানে — নিউ সাউথ ওয়েলসকে ফের ব্যাট করাতে তাদের দরকার ছিল মাত্র ৫২ রান। শেষ পর্যন্ত খেলা শেষ হয় তাসমানিয়া পাঁচ উইকেটে ৪০২ রানে, লিড ১৪৭।

শেফিল্ড শিল্ড আসলে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের লাল বলের কারখানা — এখান থেকেই টেস্ট দলে খেলোয়াড় উঠে আসে। তাই এই ম্যাচের ফল শুধু দুই রাজ্যের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে না; এটা টেস্ট দলের দরজার দিকে ইশারা করে। টি-টোয়েন্টি লিগের সঙ্গে এর তুলনা করা যায় না — এখানে কোনো নিলাম নেই, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, মূল্যায়নের একমাত্র মুদ্রা হলো লাল বলে ধৈর্য আর নিরন্তরতা।

এখানেই আসল ছবিটা। এই ম্যাচে দুটো ভিন্ন মেজাজের ব্যাটিং দেখা গেল, আর দুই মেজাজই ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দিল। একদিকে অলিভার ডেভিস, অন্যদিকে তাসমানিয়ার জোড়া ব্যাটসম্যান।

ডেভিসের ইনিংসটা সংখ্যায় একেবারে ভিন্ন গ্রহের: ২২৫ বলে ২৫৩ রান। স্ট্রাইক রেট প্রায় ১১২। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এলিট ব্যাটসম্যানদের স্ট্রাইক রেট সাধারণত ৫৫ থেকে ৭৫-এর ঘরে থাকে; লাল বলে ১১২ মানে একেবারে ভিন্ন একটা দর্শন। তার রানগুলোর প্রায় ৭০ শতাংশ এসেছে বাউন্ডারি থেকে — ৩৮টা চার আর ৪টা ছক্কা মিলিয়ে ১৭৬ রান শুধু বাউন্ডারিতেই। সবচেয়ে চোখ ধাঁধানো তথ্য: তিনি দুশোতে পৌঁছেছেন মাত্র ১৮৬ বলে, যা শেফিল্ড শিল্ডের ইতিহাসে দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি। এর আগের রেকর্ডটা ছিল ট্রাভিস হেডের, ২১৪ বলে।

এই দ্রুততা আর এই বাউন্ডারি-নির্ভরতা একসঙ্গে পড়তে হয় — এটা দক্ষতার প্রমাণ, কিন্তু একই সঙ্গে একটা টেকসই-থাকার প্রশ্নও তুলে রাখে। বাউন্ডারি-নির্ভর এই ধরনের ইনিংস ফ্ল্যাট পিচে দারুণ দেখায়, কিন্তু বল যখন স্পিন বা সুইং করবে, তখন একই ঝুঁকি নেওয়ার দাম অনেক বেশি। ডেভিসের পাশে জ্যাক এডওয়ার্ডস করলেন ১৮২ বলে ১১৫ — আক্রমণাত্মক, কিন্তু অনেক বেশি নিয়ন্ত্রিত, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৬৩। নিউ সাউথ ওয়েলসের রান-রেট ঠেলে দেওয়ার কাজটা দুজনেই করলেন, তবে ভিন্ন হাতের লেখায়।

এবার উল্টো পিঠ। তাসমানিয়ার ব্যাটসম্যানরা যা করলেন, সেটা একেবারে বিপরীত দর্শন — এবং এটাই ম্যাচ বাঁচাল। টিম ওয়ার্ড করলেন ৮৩। জ্যাক ডোরান অপরাজিত ৮৪, খেললেন ১৯৭ বল, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৪৩। ব্র্যাড হোপ অপরাজিত ৫৩, খেললেন ১২৬ বল, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৪২। দুটো অপরাজিত হাফ-সেঞ্চুরি, দুটোই ৪৫-এর নিচে স্ট্রাইক রেটে — এটাই ড্র-বাঁচানো ইনিংসের পাঠ্যপুস্তকীয় ছবি। তাঁরা রান তাড়া করছিলেন না, তাঁরা সময় খেয়ে ফেলছিলেন। ক্রিজে দাঁড়িয়ে থাকা ছিল তাঁদের একমাত্র কাজ, আর তাঁরা সেটা নিখুঁতভাবে করলেন।

বল হাতে একটাই নাম আলাদা করে বলার মতো: শন অ্যাবট, ২৮ ওভারে ৪-৫৪, ইকোনমি প্রায় ১.৯৩। এমন পিচে, যেখানে মোট প্রায় এগারোশো সাতচল্লিশ রান হয়েছে, সেখানে ২৮ ওভার ধরে দুইয়ের নিচে ইকোনমি রাখা মানে কাজের চাপ আর ধৈর্য দুটোরই প্রমাণ। বেন ম্যাকডারমট ১৫ রানে আউট, উইলি ৩৮ — এই দুটোই ছিল তাসমানিয়ার সেই মুহূর্তের কম্পন, যেখানে আর একটা উইকেট পড়লে হয়তো ফলাফল বদলে যেত।

এখানে একটা বড় প্রশ্ন লুকিয়ে আছে দলের কাঠামো নিয়ে। নিউ সাউথ ওয়েলস ২৫৫ রানের লিড পেয়েও ৫০০-তে ডিক্লেয়ার করেছিল, আরও ব্যাট করার সুযোগ থাকা সত্ত্বেও। এই সিদ্ধান্তের পেছনে একটা আত্মবিশ্বাস ছিল — আক্রমণ পারবে। কিন্তু সেই আত্মবিশ্বাসটা ফেরত পায়নি। তাসমানিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র চার উইকেট, সেটাও শেষ দিনের গভীরে গিয়ে।

ম্যাচের হিসাবটা পরিষ্কার: তাসমানিয়া ২৪৫ যোগ ৪০২ সমান ৬৪৭, আর নিউ সাউথ ওয়েলস ৫০০ — অর্থাৎ তাসমানিয়ার লিড ১৪৭। তিন ইনিংসে প্রায় এগারোশো সাতচল্লিশ রান, তবু চার দিন শেষে ফল নেই। এটাই বলে দেয় পিচটা ছিল খুবই ব্যাটিং-বান্ধব, একটা শান্ত, রান-দেওয়া উইকেট — যেখানে নতুন বলেও বড় সাফল্য আসেনি, আর যেখানে সময়ের সঙ্গে বল পুরোপুরি নিরীহ হয়ে গেছে।

ব্যবসায়িক দিক থেকে দেখলে এই ম্যাচের মূল্য প্রায় শূন্য — শেফিল্ড শিল্ড কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট নয়, এখানে বিলিয়ন ডলারের সম্প্রচার চুক্তি নেই, নিলাম নেই। এর আসল মূল্য সাংস্কৃতিক ও কাঠামোগত: এটা অস্ট্রেলিয়ান টেস্ট দলের সরবরাহ-শৃঙ্খল। কিন্তু ঠিক এখানেই একটা মজার ব্যাপার আছে — ডেভিসের রেকর্ডটা ম্যাচের চেয়ে বড় একটা সম্পদ, কারণ এটা মিডিয়ার জন্য বিষয়বস্তু বানিয়ে দেয়, টেস্ট দলের আলোচনাকে উসকে দেয়।

এখন সেই অংশ, যেখানে আমাকে নিজের প্রথম অনুভূতিটাকে সন্দেহ করতে হবে। ম্যাচ শেষ হওয়ার পরপরই যে গল্পটা সবচেয়ে জোরে বাজছে, সেটা হলো — ডেভিস অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ওপেনিং সমস্যার সমাধান। রিপোর্টটা নিজেই এই সূত্রটা ছুঁড়ে দিয়েছে: টেস্ট দলের ওপেনার দরকার। কিন্তু এখানে একটা জিনিস আলাদা করে দেখা দরকার।

একটা ইনিংস — যত রেকর্ডভাঙাই হোক — কখনও টেস্ট-প্রস্তুতির প্রমাণ হয় না। ডেভিসের ইনিংসটা সত্যিই ব্যতিক্রমী, এটা স্বীকার করতে কোনো অস্বস্তি নেই। কিন্তু এটা একটাই ইনিংস। এক ম্যাচের নমুনা দিয়ে কেউ টেস্ট ওপেনার হয়ে যায় না; ওই জায়গাটায় দরকার ধারাবাহিকতা, ভিন্ন পিচে, ভিন্ন বলের বিরুদ্ধে। সৎ পাঠটা হলো: চোখে রাখার মতো একটা নাম, নিশ্চিত হয়ে যাওয়া কোনো সমাধান নয়।

দ্বিতীয় সন্দেহটা পিচ নিয়ে। ফ্ল্যাট ডেকে ব্যাটসম্যানের সংখ্যা ফুলে ওঠে, আর ঠিক একই কারণে বোলিং আক্রমণের দুর্বলতাও ঢাকা পড়ে। নিউ সাউথ ওয়েলস ২৫৫ রানের লিড নিয়ে ডিক্লেয়ার করেছিল, তারপর তাসমানিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র চারটা উইকেট নিতে পেরেছে। প্রশ্নটা তাই সরাসরি: আক্রমণে সেই ধার কি ছিল, নাকি পিচ সব কিছু মেরে দিয়েছিল? উত্তরটা এই এক ম্যাচ থেকে দেওয়া যাবে না, কিন্তু প্রশ্নটা তুলে রাখা দরকার।

আর একটা ফাঁদ আছে। "ক্রিকেট সেন্ট্রালে প্রথম জয় নেই" — এই লাইনটা শুনতে দারুণ লাগে, কিন্তু এটা একটা ভেন্যু-তথ্য, নিউ সাউথ ওয়েলসের সামগ্রিক ঘরোয়া দুর্বলতার প্রমাণ নয়। ভেন্যুটা নতুন, সেখানে ম্যাচ কম হয়েছে। এই দুটো জিনিস গুলিয়ে ফেললে ভুল বিশ্লেষণ দাঁড়ায়।

একষট্টি বছর বয়সে আমি প্রেসের চেয়ে থেমে যাওয়াটাকে বেশি বিশ্বাস করি; থেমে যাওয়াটাই সত্য বলে দেয়। এই ম্যাচে যেটা থেমে গেল, সেটা হলো নিউ সাউথ ওয়েলসের জয়ের দৌড় — আর যেটা দাঁড়িয়ে রইল, সেটা তাসমানিয়ার অবরোধ। কথাটা দেয়াল না; মাধ্যাকর্ষণের সঙ্গে এক দরকষাকষি।

তাহলে সামনে কী দেখব? পরের শেফিল্ড রাউন্ডগুলোই আসল পরীক্ষা। ডেভিস যদি একই ধরনের আক্রমণ নিয়ে ভিন্ন পিচে, বিশেষ করে স্পিন-বান্ধব উইকেটে দাঁড়াতে পারেন, তখন গল্পটা ভারী হবে। আর নিউ সাউথ ওয়েলসের বোলিং আক্রমণ পরের ম্যাচে যদি আবার দ্রুত উইকেট নিতে না পারে, তাহলে পিচের অজুহাতটা আর টিকবে না।

আর তাসমানিয়ার সেই ধৈর্য — ডোরান আর হোপের মতো করে সময় খেয়ে ফেলার ক্ষমতা — সেটা কি শুধু এই একটা ম্যাচের ঘটনা, নাকি এটা তাদের মৌসুমের পরিচয় হয়ে উঠবে? প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সৌন্দর্যই এখানে: টেবিলের অবস্থান এখনও লেখা হয়নি। পরের চার দিনই বলে দেবে, ডেভিসের ঝড়টা একটা মৌসুমের শুরু, নাকি শুধু একটা উজ্জ্বল রাত।