রেনশের দ্বিতীয় শতক: ১২৪/৬ থেকে ৩৯০ — এক ইনিংস কি নয় বছরের হিসাব পাল্টে দেয়?

গত দশ বছরে ম্যাট রেনশের টেস্ট কেরিয়ারের ১৩টি ইনিংসের মধ্যে ১১টিতেই তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে এক অঙ্কের স্কোর। ডারবানের স্কোরবোর্ডে এই তথ্যটা মনে রাখলে ৩৯০ রানের পুঁজিটা হঠাৎ অন্য গল্প বলে। আমি স্কোরকার্ড দেখার আগে গ্রিড আঁকি—আর এই ম্যাচে গ্রিডের সবচেয়ে ভারী ঘরটি হলো ১২৪/৬। অস্ট্রেলিয়া ছয় উইকেট হারিয়েছিল মাত্র ১২৪ রানে, তারপর পৌঁছেছে ৩৯০-এ। মাঝের ২৬৬ রানের সেই সেতুটা যদি না থাকত, আজকের শিরোনামে 'প্রত্যাবর্তন' শব্দটা থাকত না। ক্রিকেট-লেখক হিসেবে আমি অভ্যস্ত ছোট নমুনাকে আবহাওয়ার রিপোর্ট হিসেবে পড়তে, জলবায়ুর রায় হিসেবে নয়। তাই রেনশের শতক উদযাপনের আগে একটা প্রশ্ন নিজেকে করতেই হয়—এটা কি সত্যিই একটা বাঁক, নাকি দীর্ঘ ব্যর্থতার ফাঁকে জ্বলে ওঠা একটা বিচ্ছিন্ন আলো? আমার নিউজলেটার শুরু হয়েছিল একটা স্প্রেডশিট দিয়ে, কোনো ইশতেহার দিয়ে নয়—তাই এই প্রশ্নটা এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ আমার নেই। ডারবান টেস্টের প্রকৃতি বোঝা জরুরি। এটা টেস্ট ক্রিকেট—দিনের পর দিন, সেশনের পর সেশন, ধৈর্যের খেলা। এখানে পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভারের ফ্রেমিং কাজ করে না; এখানে কাজ করে পিচের আচরণ আর সেশনের চাপ। রেনশ নিজেই ম্যাচের মাঝে জানিয়েছেন, উইকেট ধীর হয়ে আসছে, স্পিন ধরছে, আর মাঝে মাঝে বল নিচু হয়ে আসছে; নতুন বলেও কিছু মুভমেন্ট আছে। উপকূলীয় এই পিচ সাধারণত ম্যাচ যত এগোয়, তত ব্যাটসম্যানের জন্য কঠিন হয়ে ওঠে। এই পটভূমিটাই অস্ট্রেলিয়ার ৩৯০-কে বাড়তি মূল্য দেয়। কারণ, একটা ধীর ও ক্ষয়িষ্ণু পিচে প্রথম ইনিংসে ৩৯০ মানে পরের দিকে ব্যাটিং করা সহজ হবে না। সাউথ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে জবাব দিতে নেমে ২৭/১—অর্থাৎ এখনও ৩৬৩ রানে পিছিয়ে। ম্যাচটা এখন প্রথম দিন বা দ্বিতীয় দিনের শুরুতে দাঁড়িয়ে। এখানে কোনো চূড়ান্ত ফলাফলের কথা বলা যায় না; বলা যায় কেবল এইটুকু, যে অস্ট্রেলিয়া সময়ের বিরুদ্ধে ব্যাট করে একটা প্রতিরক্ষামূলক পুঁজি গড়ে তুলছে। আমার চোখে এটা কোনো রোমাঞ্চকর টি-টোয়েন্টি গল্প নয়। এটা ধীরে ফুটতে থাকা একটা টেস্ট—যেখানে পিচ ধীরে ধীরে স্পিনারদের দিকে ঝুঁকে পড়ছে, আর যে দল আগে বড় স্কোর বসিয়ে ফেলেছে, সে-ই সময়ের মিত্র পাচ্ছে। সাউথ আফ্রিকা বনাম অস্ট্রেলিয়া ঐতিহাসিকভাবে পেস-নির্ভর প্রতিদ্বন্দ্বিতা—দুই দলই গড়ে উঠেছে ফাস্ট বোলিং আর শক্ত পিচের উপর। কিন্তু এই ম্যাচের বর্ণনা আসছে একটা স্পিনিং, ধীর পিচের। এটা স্ক্রিপ্ট থেকে বিচ্যুতি। অর্থাৎ এই লড়াইয়ে মর্যাদা নয়, কন্ডিশনই ঠিক করবে কে এগিয়ে থাকবে। বিদেশের মাটিতে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে এটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য সবচেয়ে কঠিন অ্যাসাইনমেন্টগুলোর একটা—তাই এই ৩৯০-এর ওজন কম নয়। এখন আসি আসল হিসাবে। রেনশের এটা দ্বিতীয় টেস্ট শতক, প্রথমটির পর প্রায় দশ বছর পেরিয়ে—প্রথম শতকটা এসেছিল পাকিস্তানের বিরুদ্ধে। কেরিয়ার-বেস্ট স্কোর, এবং সেটা এসেছে দলের ১২৪/৬ অবস্থা থেকে। অন্য প্রান্তে ছিলেন নাথান লায়ন—অর্থাৎ শতকটা সম্পূর্ণ হয়েছে লোয়ার অর্ডারের সঙ্গে, টেল-এন্ডারদের সঙ্গী হয়ে। এটা একটা গুরুত্বপূর্ণ প্রেক্ষাপট: একটা প্রতিরক্ষামূলক ইনিংস, যেখানে উইকেট পড়ছে আর উইকেটের অপর প্রান্তে অভিজ্ঞ সিনিয়ররা টিকিয়ে রাখছেন। একটা ফ্ল্যাট ডেকে টপ-অর্ডারের সেঞ্চুরির চেয়ে চাপের মধ্যে লোয়ার অর্ডারের সঙ্গে করা সেঞ্চুরির ক্রীড়া-মূল্য অনেক বেশি। কিন্তু এখানেই আমাকে থামতে হয়। কারণ ১৩টি ইনিংসের ১১টিতে এক অঙ্কের স্কোর—এই সংখ্যাটা নিষ্ঠুরভাবে সৎ। একটা টপ-অর্ডার টেস্ট ব্যাটসম্যানের কাছ থেকে আপনি আশা করেন, তাঁর ইনিংসগুলোর মাত্র ২৫ থেকে ৩০ শতাংশ এক অঙ্কে শেষ হবে। রেনশের ক্ষেত্রে সেটা ৮৫ শতাংশের কাছাকাছি। তাই সৎ পড়াটা হলো—'দীর্ঘ ব্যর্থতার রেকর্ডের ভেতরে একটা ব্যতিক্রমী ইনিংস', 'কোনো কোণ ঘুরে গেল' নয়। ডেটার কাজ উত্তর সাজানো নয়, প্রশ্নটা শান দেওয়া—আর এই ডেটা প্রশ্নটা শান দিচ্ছে। এবার দ্বিতীয় সংখ্যাটা দেখা যাক—বয়স ৩০। ব্যাটসম্যানদের পিক সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে। মানে রেনশ এখনো সেই জানালার ভেতরেই আছেন। তাই একজন ক্রিকেটারের দেরিতে দ্বিতীয় অধ্যায় শুরু হওয়াটা অসম্ভব নয়। কিন্তু এখানে প্রমাণের ভার এক ইনিংসের উপর নয়, ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের উপর। আর একটা বিষয় না বললেই নয়—এই নয় বছরের ব্যবধানটা শুধু ফর্মের গল্প নয়, নির্বাচনেরও গল্প। রেনশ দল থেকে কয়েক বছর বাইরে ছিলেন, ২০২৩-এ একটা সুযোগ পেয়ে সেটা কাজে লাগাতে পারেননি। অর্থাৎ ১৩ ইনিংস নয় বছরে ছড়িয়ে আছে—টানা ১৩টা ব্যর্থতা নয়, বরং অনিয়মিত ফিরে আসার ফল। এই পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ। এটা দেখায় যে সমস্যাটা কেবল ফর্মের নয়, সিলেকশন-চর্নেরও—যা নিজেই একজন ফ্রিঞ্জ প্লেয়ারের জন্য অস্থিতিশীলতার কারণ। নির্বাচকদের ধারাবাহিক বদল কখনও কখনও পারফরম্যান্স-বিধ্বংসী এক প্রশাসনিক কারণ হয়ে দাঁড়ায়। তবু হিসাবের বাইরে একটা জিনিস আছে, যা আমি অস্বীকার করব না। রেনশ নিজেই বলেছেন, তাঁর 'সেরা শিক্ষাগুলো এসেছে ব্যর্থতা থেকে', এবং ব্যর্থতাগুলো ছাড়া তিনি এখানে পৌঁছাতেন না। এটা মানসিক দৃঢ়তার প্রমাণ, কিন্তু এটা টেকনিক্যাল উন্নতির প্রমাণ নয়—এটা ন্যারেটিভ, ডেটা নয়। একইভাবে তাঁর 'শান্ত' অনুভবের কথা নিজের মুখেই বলা, যা যাচাইযোগ্য নয়। এগুলোকে আমি মাইন্ডসেটের জানালা হিসেবে নিই, প্রমাণ হিসেবে নয়। আমার গ্রিডে এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘর আসলে দলের টপ-অর্ডারের পতন—১২৪/৬। ৩৯০ রানের মোট স্কোরটা আসলে একটা মাস্কিং প্লাস্টার। লোয়ার অর্ডারের সেই ২৬৬ রান যদি না আসত, টপ অর্ডারের দুর্বলতা আজ সবার সামনে খোলা বইয়ের মতো থাকত। একটা দলের জন্য এটা বেশি চিন্তার, কারণ একটা ইনিংসের রেসকিউ বারবার আসে না। পাশাপাশি, লায়নের মতো একজন সিনিয়র অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের রেনশের সঙ্গে ব্যাট করা আরেকটা ইঙ্গিত—লোয়ার অর্ডারটা বয়সে পরিণত, যা দীর্ঘমেয়াদি ট্রানজিশনের প্রশ্ন তুলে। এখানেই আসে সেই অপ্রিয় প্রশ্নটা। শিরোনাম বলছে 'redemption'—মুক্তি। কিন্তু মুক্তি কী থেকে? যদি মুক্তি হয় দশ বছরের টেস্ট-ব্যর্থতা থেকে, তাহলে একটা ইনিংস দিয়ে সেটা প্রমাণ করা যায় না। ছোট নমুনা আবহাওয়ার রিপোর্ট, জলবায়ুর রায় নয়। ১১/১৩ এক অঙ্কের স্কোর বনাম একটা শতক—এই অনুপাতটা অস্বস্তিকর, আর সেটা এড়িয়ে যাওয়াটা হবে অসাধু। আর একটা সূক্ষ্ম বিষয় আছে। 'প্রত্যাবর্তন' ফ্রেমিংটা আংশিকভাবে এসেছে খেলোয়াড়ের নিজের উক্তিগুলো থেকে, যা রিপোর্টে প্রতিধ্বনিত হয়েছে। সাংবাদিকরা প্রায়ই ক্রীড়াবিদের আত্ম-ন্যারেটিভকে প্রতিফলিত করেন—এটা একটা ফ্রেমিং-উৎসের সতর্কতা, সমালোচনা নয়। তাই আমার পরামর্শ: এই ইনিংসটাকে একটা মাইলস্টোন হিসেবে দেখুন, পুনরুত্থান হিসেবে নয়। ফ্রেমটা যত গরম, সেটা তত দ্রুত পরের ইনিংসেই ঠান্ডা হবে—কারণ রেনশের পরের ইনিংস নিকটেই। আরও একটা ফাঁক আছে তথ্যে। ১২৪/৬-এর সময় টস, ড্রপ ক্যাচ, বলের অবস্থা—এসব কিছুই জানা যায়নি। কোনো বোলিং ফিগার দেওয়া হয়নি, তাই বোঝার উপায় নেই সেই পতনটা পেসে হয়েছিল নাকি স্পিনে। আবার কোনো ইনজুরি বা ওয়ার্কলোড রিপোর্টও নেই। মানে শারীরিক ঝুঁকির হিসাবও করতে পারছি না। এই ফাঁকগুলো নিজেই বলছে—একটা ইনিংসের উপর একটা বড় সিদ্ধান্ত দাঁড় করানো কতটা ঝুঁকিপূর্ণ। তাহলে পরের টেস্টে আমি কী দেখব? সাউথ আফ্রিকার প্রথম ইনিংস শেষ হওয়ার পর উইকেট আরও স্পিন ধরবে—সেটাই আমার গ্রিডের পরের ধাপ। আর রেনশের পরের ইনিংসই বলে দেবে, ডারবানের শতকটা ছিল একটা বিচ্ছিন্ন আলো, নাকি সত্যিই একটা বাঁকের শুরু। একটা ইনিংস কোনো রায় নয়; সিরিজটা হলো আসল প্রমাণের মাঠ।