জানুয়ারির খোলা জানালা: এশীয় ক্রিকেটের স্থানান্তর বাজারে গুজব, চুক্তি আর শ্রমের খাতা

গত জানুয়ারির এক বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পশ্চিম কোণের সস্তা টিকিটের সারিতে বসে আমি ঘড়ি ধরে একটা হিসাব করছিলাম। স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টা ৪০ মিনিটে স্ট্যান্ড প্রায় ফাঁকা, বড়জোর দুই হাজার দর্শক। পরের কুড়ি মিনিটে ঢুকে পড়ল আরও সাত-আট হাজার মানুষ; অনেকের গায়ে তখনও কাজের পোশাক, কারও কাঁধে ডেলিভারির ব্যাগ, কারও হাতে শুধু ফোন আর এক বোতল পানি। ওই রাতে ফ্লাডলাইটের নিচে যত রান হলো, তার চেয়ে বেশি তথ্য জমা হলো ওই কুড়ি মিনিটে।

এশীয় ক্রিকেটের স্থানান্তর বাজারে আমরা সবাই খেলোয়াড়ের দাম দেখি। কে কোন দলে গেল, কে কত কোটি পেল, কার এজেন্ট কার সঙ্গে রাত জেগে কথা বলছে। জানুয়ারির উপসাগরীয় লিগগুলোর আসল অর্থনীতি অবশ্য খেলোয়াড়ের দামে লেখা থাকে না, লেখা থাকে শ্রমিকের শিফট রোস্টারে। যে লিগ নিজের দর্শককে মজুরির দিন আর ছুটির দিন দিয়ে হিসাব করে, সেখানে ট্রফির চেয়ে ক্যালেন্ডার বেশি জরুরি। ২০১৭ সালে দুজন সম্পাদক আমার ডেটা-কলামকে একজন মহিলার শখ বলে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন; তারপর থেকে আমার প্রতিটা বাক্য একটা সংখ্যা বহন করে। এই লেখাও শুরু হচ্ছে একটা ঘড়ি দিয়ে, কারণ ঘড়িটাই এখানে স্কোরবোর্ড।

জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি এখন এশীয় ক্রিকেটের প্রকৃত স্থানান্তর জানালা। ক্যালেন্ডারটা এভাবে সাজানো থাকে: ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহ থেকে শুরু হয় বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, নেপাল প্রিমিয়ার লিগ ও লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের চূড়ান্ত পর্ব; জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আন্তর্জাতিক লিগ টি-টোয়েন্টি এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ একসঙ্গে চলে; আর সাত ফেব্রুয়ারি থেকে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় শুরু হয় পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ফাইনাল আট মার্চ। একটা খেলোয়াড় যদি জানুয়ারিতে দুবাইয়ে খেলে, ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে কলকাতা বা কলম্বোতে পৌঁছতে হয়, আর তার মাঝখানে ঘরের মাঠে প্রিমিয়ার লিগের পাঁচটা ম্যাচ পড়ে থাকে — এই তিনটে বাধা একসঙ্গে মেটানোর নামই এখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় কূটনৈতিক সমস্যা।

এই ওভারল্যাপ আকস্মিক নয়, বরং এর পেছনে একটা হিসাব আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো জানে, দক্ষিণ এশিয়ার টেলিভিশন বাজারে জানুয়ারির সন্ধ্যা সোনার সময়; আর বোর্ডগুলো জানে, ওই একই সময়ে জাতীয় দলের ক্যাম্প ডাকলে খেলোয়াড়েরা অপরাধবোধ নিয়ে আসে। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে সংযুক্ত আরব আমিরাতেই অনুষ্ঠিত হয়েছিল এশিয়া কাপ, আর ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের ফাইনালে ভারত পাকিস্তানকে হারিয়ে নবম শিরোপা জিতে নেয়। ওই টুর্নামেন্ট প্রমাণ করেছিল, উপসাগরের মাঠ এখন শুধু নিরপেক্ষ ভেন্যু নয়, বরং দক্ষিণ এশীয় ক্রিকেটের বাণিজ্যিক কেন্দ্র।

খেলোয়াড়-মূল্যের মানদণ্ডটাও বদলে গেছে। ২০২৪ সালের নভেম্বরে অনুষ্ঠিত আইপিএল মেগা অকশনে ঋষভ পন্থ ₹২৭ কোটিতে এবং শ্রেয়াস আইয়ার ₹২৬.৭৫ কোটিতে বিক্রি হয়েছিলেন; মিচেল স্টার্ক তার আগের বছরে ₹২৪.৭৫ কোটিতে গিয়েছিলেন। এই সংখ্যাগুলো শুধু বিনোদন নয় — এশিয়ার যেকোনো তরুণ ক্রিকেটারের মস্তিষ্কে এগুলো একটা বার্তা পাঠায়: এক মাসের ভালো ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট জাতীয় দলের পাঁচ বছরের চাকরির চেয়ে বেশি আর্থিক নিরাপত্তা দিতে পারে। সেখান থেকেই তৈরি হয় এনওসি (অনুমোদনপত্র) ঘিরে টানাপোড়েন — বোর্ড চায় অগ্রাধিকার, খেলোয়াড় চায় ক্যালেন্ডার, লিগ চায় তার তারকা।

দর্শকের খাতাটা সবচেয়ে কম আলোচিত। সংযুক্ত আরব আমিরাতের জনসংখ্যা প্রায় এক কোটি দশ লাখের বেশি, যার আনুমানিক ৮৮ শতাংশ প্রবাসী। ভারতীয় বংশোদ্ভূত বাসিন্দার সংখ্যা আনুমানিক ৩৫ লাখ, পাকিস্তানি ১৭ লাখের আশপাশে, বাংলাদেশি ১১ লাখের বেশি। এর বড় অংশ নির্মাণ, পরিবহন, পাইকারি বাজার আর সেবা খাতে কাজ করে — যাদের সাপ্তাহিক ছুটি প্রায়ই শুক্রবার নয়, বরং বাজার বা কোম্পানির শিফট রোস্টার অনুযায়ী ভাগ করা। এই মানুষগুলোর হাতেই কিন্তু আইএলটিটোয়েন্টির টিকিট বিক্রি, স্টেডিয়ামের গর্জন আর টেলিভিশনের হাজার হাজার ক্রিকেট-রাত।

মূল বিশ্লেষণ: তিনটে খাতা, একটা লিগ

আমি তিন বছর ধরে উপসাগরীয় লিগের ম্যাচ-দিনের তথ্য নিজের খাতায় লিখে রাখছি। অভ্যাসটা সেই ১৯৯৪ সাল থেকে, যখন কাগজে কলমে রান-রেট হিসাব করতাম। তিনটে খাতা আলাদা করে দেখলে স্থানান্তর বাজারের ছবিটা পরিষ্কার হয়।

প্রথম খাতা, ফ্র্যাঞ্চাইজির খাতা। একটা লিগের মোট খরচের সবচেয়ে বড় অংশ খেলোয়াড়ের বেতন নয়, বরং সম্প্রচার উৎপাদন, ভেন্যু ভাড়া আর ফ্লাডলাইটের বিদ্যুৎ বিল। এক মাসের জন্য শীর্ষমানের বিদেশি খেলোয়াড়ের চুক্তি রেকর্ড অনুযায়ী তিন থেকে চার লাখ মার্কিন ডলার পর্যন্ত পৌঁছেছে; অথচ স্থানীয় ও উদীয়মান এশীয় খেলোয়াড়ের বড় অংশ পান তার দশ ভাগের এক ভাগ। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রকৃত আয় নির্ভর করে তিনটে জিনিসে — স্পনসর, সম্প্রচার এবং টিকিট; এবং টিকিটের সংখ্যাটা সরাসরি শিফট রোস্টারের সঙ্গে যুক্ত।

দ্বিতীয় খাতা, বোর্ডের খাতা। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের সর্বোচ্চ ক্যাটাগরির পারিশ্রমিক কয়েক মৌসুম ধরে বছরে ৮০ লাখ টাকার আশপাশে দাঁড়িয়ে আছে; উপসাগরীয় লিগে এক মাসের চুক্তি তার তিন থেকে চার গুণ, ডলারে। এই ফারাক ব্যাখ্যা করে কেন অভিজ্ঞ বাংলাদেশি, পাকিস্তানি কিংবা শ্রীলঙ্কান খেলোয়াড় জানুয়ারিতে জাতীয় দলের বিশ্রাম-প্রক্রিয়াকে প্রশ্ন করেন। বোর্ডের সমস্যা নৈতিক নয়, হিসাবের — আনুমানিক হিসাবে প্রতিটা এনওসি একটা খেলোয়াড়কে বাইরের বাজারে পাঠায়, আর ফেরত পায় ক্লান্ত হাঁটু, মিডিয়া প্রশ্ন আর কেন্দ্রীয় চুক্তির নতুন দর কষাকষি।

তৃতীয় খাতা, শ্রমের খাতা। এটাই আমার সবচেয়ে প্রিয় খাতা, কারণ এখানেই সবচেয়ে বেশি মিথ্যা বলা হয়। লিগের প্রচারে বলা হয় পরিবার নিয়ে সন্ধ্যার বিনোদন; বাস্তবে দর্শকের বড় অংশ একা আসা পুরুষ শ্রমিক, যারা ম্যাচ শেষে বাস ডিপো ফিরে যান রাত সাড়ে বারোটার শাটল ধরে। আমার নিজের খাতায় নোট করা আছে — সস্তা গ্যালারি প্রথম ওভারে ভরে না, ভরে ষষ্ঠ ওভারের আগে; অর্থাৎ প্রথম পাওয়ারপ্লে টেলিভিশন দর্শকের, আর শেষ ওভারগুলো স্টেডিয়ামের। সম্প্রচারক যদি একই মডেল সব জায়গায় বসায়, সে দর্শকের বাস্তব জীবন বোঝে না।

গুজবের ফিল্টার: তিনটে প্রশ্ন

স্থানান্তর বাজারে গুজবের বন্যা থাকে, আর আমার কাজ সেটাকে ছেঁকে ফেলা। তিনটে প্রশ্ন করলেই বড় অংশ পরিষ্কার হয়ে যায়।

এক, চুক্তিটা কোথায় লিখিত আছে? শুধু এজেন্টের বাক্যে যে খবর বেঁচে থাকে, সেটা খবর নয়, সেটা চাহিদার প্রকল্প। লিখিত চুক্তি, মেয়াদ, রিলিজ-ক্লজ আর বাই-আউট অ্যামাউন্ট — এই চারটে থাকলে তবেই সেটা ডেটা।

দুই, এনওসি কার হাতে? একই খেলোয়াড়কে দুটো লিগ একই সময়ে দাবি করলে তার আসল মালিক বোর্ড, দল নয়। যেদিন বোর্ড এনওসির বিনিময়ে ফি নির্ধারণ করবে, সেদিনই এশীয় ক্রিকেটে প্রকৃত স্থানান্তর বাজার জন্ম নেবে — এখন যা আছে সেটা বন্ধুত্বপূর্ণ ঋণ।

তিন, শিফট কে দিচ্ছে? কোনো লিগের সময়সূচির ঘোষণা যদি মজুরির দিন আর ছুটির রোস্টারের সঙ্গে না মেলে, তবে সেই সময়সূচি স্টেডিয়ামের আসন সংখ্যা দিয়ে বানানো, দর্শক দিয়ে নয়।

এই তিনটে প্রশ্ন দিয়ে আমি গত দুই মৌসুমে নিজের ভবিষ্যদ্বাণীর হিসাব মিলিয়েছি। একটা উদাহরণ: আমি আগেই লিখেছিলাম, আইএলটিটোয়েন্টি ও এসএ২০-র সরাসরি সংঘর্ষ ছোট বোর্ডের খেলোয়াড়দের জন্য বরং ভালো, কারণ দুটো লিগ একসঙ্গে চললে একটা বিকল্প দল পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে, আর শ্রীলঙ্কা, নেপাল ও বাংলাদেশের সীমিত ওভারের খেলোয়াড়রা সেই ফাঁকটাই পূরণ করেছে। এটা সেই বিরল ক্ষেত্র, যেখানে সংঘর্ষই সুযোগ।

তবে আমি নিজের মডেলের মৃত্যুও আগে লিখে রাখি। ফেব্রুয়ারির সংঘর্ষ নিয়ে আমার প্রি-মর্টেম সরল: জানুয়ারিতে যেসব পেসার তিনটে আলাদা লিগে ছয় সপ্তাহে চোদ্দোটা ম্যাচ খেলবে, তাদের মধ্যে বড় অংশ সাত ফেব্রুয়ারি থেকে শুরুর বিশ্বকাপে হয় বিশ্রামে থাকবে, নয়তো গ্রুপ পর্বে চোট নিয়ে বেরিয়ে যাবে। কারণটা ক্লান্তি নয়, রিকভারির সময়হীনতা। একই মডেল বলছে, যেসব দল জানুয়ারিতে নিজেদের তারকাদের কম খেলিয়ে ফেব্রুয়ারির জন্য রিজার্ভ করবে, তারাই শেষ চারে যাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি বাড়াবে — ২০১৯ সালের পর থেকে বড় আইসিসি টুর্নামেন্টে ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনার সঙ্গে সাফল্যের সম্পর্ক এই যুক্তিটাকেই সমর্থন করে।

আর একটা সম্ভাবনা আমি খোলাখুলি লিখে রাখছি, কারণ প্রি-মর্টেম মানে শুধু ধ্বংসের ভবিষ্যদ্বাণী নয়। লিগগুলো যদি নিজেদের ক্যালেন্ডার ছোট করে, আর বোর্ডগুলো যদি এনওসির বদলে বাধ্যতামূলক রিকভারি সপ্তাহ চালু করে, তবে এই ব্যবস্থাটা টিকে যাবে। শর্ত দুটো — ম্যাচ সংখ্যা কমানো এবং চুক্তিতে চোট-বীমা যুক্ত করা। এই দুটো না হলে, ফেব্রুয়ারির শেষে আমরা শুধু চোটের তালিকা পাব, আর সেই তালিকাই হবে পরের মৌসুমের স্থানান্তর বাজারের সবচেয়ে বড় সংবাদ।

বিপরীতমুখী: লিগ মানে জাতীয় দলের শত্রু নয়

সবচেয়ে জনপ্রিয় বাক্যটা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট জাতীয় দলকে খালি করে দিচ্ছে। তথ্য এই বাক্যের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না। জানুয়ারির লিগগুলো থেকে বোর্ডগুলোর হাতে আসা অর্থ, স্পনসরশিপ এবং খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত আয় — এই তিনটে মিলিয়ে দেখলে বরং উল্টো ছবি পাওয়া যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার আসলে দক্ষিণ এশিয়ার খেলোয়াড়দের জন্য একটা ভর্তুকি ব্যবস্থা, যা তাদের পেশাদার জীবনকে দীর্ঘায়িত করে। মুস্তাফিজুর রহমান, বাবর আজম কিংবা রশিদ খানের মতো খেলোয়াড়দের ক্যারিয়ার দশ বছরের বেশি টিকেছে, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি তাদের সীমিত ওভারে বিশেষজ্ঞ হিসেবে মূল্য দিয়েছে — জাতীয় দলের নির্বাচকরা যেখানে অনেক সময় দ্বিধা করেন।

আসল ফুটোটা অন্য জায়গায়। লিগের অর্থ সমস্যা নয়, সমস্যা হলো বোর্ডের খরচের অগ্রাধিকার। এশিয়ার বেশ কয়েকটি বোর্ড ফ্র্যাঞ্চাইজি আয়কে নিজের উন্নয়ন-বাজেটে ঢোকানোর বদলে প্রশাসনিক ব্যয় আর ছোট সিরিজের ব্যস্ততায় ব্যয় করে। এই সম্পর্কটা পারস্পরিক নয়, কারণ প্রমাণ নয় — আয় এবং সাফল্যের মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক ধরলে ভুল হবে। একটা বোর্ড যদি লিগের টাকা দিয়ে ঘরের মাঠে চার দিনের ম্যাচ আর বয়সভিত্তিক টেকনিক ক্যাম্প চালায়, তবে পাঁচ বছরে তার ফল আলাদা হবে; কিন্তু একই টাকা যদি শুধু তারকা আনতে খরচ হয়, তবে ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড়ের সংখ্যা বাড়বে, প্রকৃত টেকনিক তৈরি হবে না।

আমার দ্বিতীয় আপত্তি সময়ের হিসাব নিয়ে। অনেকে বলেন, জানুয়ারিতে খেলোয়াড়েরা ব্যস্ত থাকায় ফেব্রুয়ারির ট্রফি নষ্ট হয়। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের গতি আন্তর্জাতিক ওয়ানডে বা টেস্টের চেয়ে দ্রুত নয় — বরং জিম-ভিত্তিক প্রস্তুতি নষ্ট হয়। শাকিব আল হাসানের মতো খেলোয়াড় দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় দলের বাইরে-ভিতরে দুই ধরনের প্রস্তুতি সামলেছেন, আর সেখানে দেখা গেছে, লিগের ধারাবাহিক ম্যাচ ফিটনেস ধরে রাখতে সাহায্য করে, কিন্তু বোলিং লোডের তীব্রতা বাড়ায়। ২০২১ সালে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলা, একই বছরে জাতীয় দলের ব্যস্ততা — এই ধরনের ক্যালেন্ডার ব্যাখ্যা করে কেন বিশ্রাম এখন দক্ষতার বিষয়, ইচ্ছার নয়।

তৃতীয় আপত্তিটা দর্শক নিয়ে, এটাই আমার সবচেয়ে বড় সন্দেহ।

তৃতীয় আপত্তিটা দর্শক নিয়ে, এবং এটাই আমার সবচেয়ে বড় সন্দেহ। কেউ কেউ বলেন, প্রবাসী শ্রমিকরা উপসাগরীয় লিগে আসেন শুধু ক্রিকেটের টানে। আমার সাত বছরের লাইভ-পর্যবেক্ষণ বলছে, অনেকে আসেন একা কাটানো একটা সন্ধ্যা খুঁজে পেতে, আর ক্রিকেটটা সেই সন্ধ্যার অজুহাত। এটা দুর্বলতা নয়, এটাই আসল গ্রাহক-চাহিদা। লিগ যদি এই মানুষগুলোর সাপ্তাহিক ছুটির দিন মেনে সময়সূচি বানায়, উপস্থিতি বাড়বে; আর যদি বোর্ডের সুবিধা দেখে বানায়, উপস্থিতি টেলিভিশনে সরে যাবে। সূর্যমুখী তার উপসাগরীয় ডেটাতে উপস্থিতির সংখ্যা ধরে নয়, বরং দর্শকের হাতে থাকা ছুটি আর বেতনের দিন ধরে হিসাব করেন না।

পরবর্তী সংকেত

ফেব্রুয়ারির শেষে আমার খাতায় তিনটে সংকেত খুঁজবো। বড় আইসিসি টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্ব শেষে চোট-প্রত্যাহারের তালিকা কত বড় হলো — সংখ্যাটা যদি দশের বেশি হয়, তাহলে জানুয়ারির লিগ-সংঘর্ষ প্রশাসনিক সমস্যা নয়, স্বাস্থ্যগত সংকট। দ্বিতীয়ত, সবশেষে প্রস্তাবিত বৈশ্বিক উইন্ডোর আলোচনা এগোলো কিনা; আইসিসি যদি ২০২৭ সালের ক্যালেন্ডারে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জন্য ১৪ দিনের ফাঁক রাখতে বাধ্য হয়, তাহলে খেলোয়াড় খেলার আসল ক্ষমতা আসবে নিজের হাতে। তৃতীয়ত, প্রতিবেদনে ভাষা নয়, সংখ্যা: আইএলটিটোয়েন্টির দল সংখ্যা সাত হবে কিনা, আর প্রতিটি দলের ভেতরে দক্ষিণ এশীয় প্লেয়ারদের অনুপাত কী দাঁড়াবে। এই তিনটে সংকেত মিলিয়ে ২০২৬-২৭ সালের মডেল দাঁড় করাবো — তবে মডেল ভাঙার ঘর ছেড়ে রাখবো, কারণ ক্যালেন্ডারের ফাঁক ফাঁক জায়গায় চিরকালই আতিথেয়তা আছে।

আমি সত্তরোর্ধ্ব বয়সে ধীর ডেটার উপরে আস্থা রাখি, দ্রুত মতামতের উপর নয়। কিন্তু সময়ের সঙ্গে আমার ভুলগুলোর হিসাব মেলাও করি, কারণ সংরক্ষণাগার বানানো হয় ভুল বোঝার জন্য নয়; বোঝার জন্য।