ওমানের সামনে ছয় পরিবর্তন: সৌদি আরবের ডিফেন্স লাইন নতুন করে গড়ার হিসাব

কুয়েতের বিপক্ষে ম্যাচটি ১-০-তে শেষ হওয়ার পর আমি স্কোরবোর্ডে চোখ রাখিনি; রেখেছিলাম বেঞ্চের দিকে। কে উঠে গরম করছে, কে হাঁটুতে বরফ চেপে বসে আছে, কে ডাগআউটের ধারে দাঁড়িয়ে ব্যাক লাইনের পজিশন নিয়ে সহকারী কোচের কানে কানে কথা বলছে — এই দৃশ্যগুলোই ম্যাচের গল্পের প্রথম খসড়া। মেলউডে টানা দশটি বন্ধ সেশন লগ করার সময় যে নিয়মটা শিখেছিলাম, সেটা আজও মানি: প্রথম দশটি সেশন যত শান্ত দেখায়, তত বেশি সত্যি কথা বলে; স্কোরলাইন শেষ কথা বলে না, মাঝের তালগুলো বলে। উপসাগরীয় কাপ ২৭-এর গ্রুপ পর্বে সৌদি আরবের পরের প্রতিপক্ষ ওমান। আর প্রাক-ম্যাচ টিম-নিউজে সবচেয়ে জোরে বাজছে একটি ইঙ্গিত — জর্জিওস দোনিসের শুরুর একাদশে ছয়টি পরিবর্তনের সম্ভাবনা, যার মধ্যে গোলকিপার, সেন্টার-ব্যাক আর লেফট-ব্যাক। অর্থাৎ ডিফেন্সিভ স্পাইনটাই এক ম্যাচে নতুন করে বসানো হচ্ছে।

প্রেক্ষাপট ছোট টুর্নামেন্টের, যেখানে প্রতিটি ফিক্সচার কার্যত ছয় পয়েন্টের। সৌদি আরব কুয়েতকে হারিয়েছে মাত্র ১-০ গোলে; ওমান ইরাকের সঙ্গে ড্র করেছে ১-১। গ্রুপের চার দল — সৌদি আরব, ওমান, কুয়েত, ইরাক — উপসাগরীয় ফুটবলের শক্তিশালী ক্লাস্টার, এখানে সহজ ম্যাচ বলে কিছু নেই। ওমানের সেই ড্র গ্রুপের প্রতিযোগিতার মেঝেটা উঁচু করে দিয়েছে; সৌদি হোঁচট খেলে টেবিলের হিসাব সঙ্গে সঙ্গে টাইট হয়ে যাবে। এ কারণেই ম্যাচটি গ্রুপের গণিতের কেন্দ্রে।

দলীয় খবরে যেটা স্পষ্ট: নাওয়াফ আল-আকিদি কুয়েতের বিপক্ষে ছিলেন না, ইনজুরির কারণে। তার জায়গায় ফিরছেন অভিজ্ঞ মোহাম্মদ আল-ওয়াইস। সঙ্গে সেন্টার-ব্যাক হিসেবে তামবাকতির প্রবেশ, লেফট-ব্যাক পজিশনে নতুন নাম, মাঝমাঠে আল-খাইবারিকে হোল্ডিং পিভট হিসেবে বসানোর পরিকল্পনা, ডান প্রান্তে মেনদাশ এবং স্ট্রাইকার হিসেবে আল-বুরাইকান। কোচ জর্জিওস দোনিসের হাতে নির্বাচনের পূর্ণ ক্ষমতা, আর তিনি সেটা ছয়টি সিদ্ধান্তে একসঙ্গে প্রয়োগ করছেন।

কিন্তু ছয়টি পরিবর্তনকে যদি শুধু ফ্রেশনেস ম্যানেজমেন্ট ধরে নেওয়া হয়, তাহলে হিসাবটা অসম্পূর্ণ থেকে যাবে। গোলকিপার, সেন্টার-ব্যাক আর লেফট-ব্যাক — তিনটিই একসঙ্গে বদলালে যা বদলায়, তা কেবল নাম নয়। ডিফেন্সিভ লাইনের কোহেসন তৈরি হয় পুনরাবৃত্ত মিনিট থেকে: কে অফসাইড লাইন টেনে রাখে, কে পিছিয়ে কভার দেয়, কর্নারে কে প্রথম পোস্ট ছাড়ে, ফ্রি-কিকে কে দেয়ালের শেষ লোক — এসব মুখে বলে শেখানো যায় না, শেখাতে হয় সেশনে সেশনে। আমি সেট-পিসের হিসাব আলাদা খাতায় রাখি, কারণ ওই খাতা কখনো মিথ্যা বলে না, শুধু ম্যাচের জন্য অপেক্ষা করে। এক ম্যাচে ডিফেন্সের মেরুদণ্ড পুরো বদলালে ঝুঁকিটা ঠিক ওইখানেই — প্রথম দশ মিনিটের পজিশনিং গোলমাল, সেট-পিসে জোনিং ভুল, আর লাইন ব্রেক করার মুহূর্তে দ্বিতীয়ের দেরি।

আরও একটি সংকেত মাঝমাঠে। আল-খাইবারিকে হোল্ডিং পিভট বানানোর যুক্তি হিসেবে বলা হয়েছে, মাঝমাঠে আরও ভারসাম্য দরকার। ভারসাম্য শব্দটি নিজেই একটা সংকেত — এর মানে কুয়েত ম্যাচে মাঝমাঠের চেহারা প্রত্যাশিত নিয়ন্ত্রণ দিতে পারেনি। দোনিস ওমানকে কমpak, সাজানো দল হিসেবে পড়ছেন; তাই তিনি প্রতিরক্ষামূলক নিয়ন্ত্রণ বাড়াতে চাইছেন, আক্রমণে ঝুঁকি নয়। অথচ একই নিউজে আক্রমণে ধার ফেরানোর কথা বলা হচ্ছে — মেনদাশ ডান প্রান্তে, আল-বুরাইকান স্ট্রাইকার হিসেবে। দুই লক্ষ্যের মধ্যে একটা টানাপোড়েন আছে, আর সেটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে কাজের তথ্য।

আক্রমণের সিদ্ধান্তটা একটু খুলে দেখা দরকার। মেনদাশ ডান প্রান্তে নামলে সৌদির আক্রমণ প্যাটার্ন আবার ভেতরে কাটার দিকে ঝুঁকবে — আধুনিক ইনভার্টেড উইঙ্গারের সেই চিরচেনা ছবি, যেখানে টাচলাইনে পা রাখা উইঙ্গারের জায়গা ক্রমশ সংকুচিত। অথচ ওমানের মতো কমpak ব্লকের বিপক্ষে প্রস্থ দরকার, বাইরে থেকে টানা ডেলিভারি দরকার; পুরো ম্যাচ ভেতরমুখী হয়ে গেলে সৌদি নিজের সহজ সমাধানগুলো হারাবে। স্ট্রাইকার হিসেবে আল-বুরাইকান ফিরলে বক্সে একটা স্থায়ী রেফারেন্স পয়েন্ট পাওয়া যাবে, কিন্তু তার সেবা পৌঁছাবে কোন চ্যানেল দিয়ে — সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারছে না টিম-নিউজ।

বাইরের পাঠটা সহজ: ফ্রেশ লেগস, জয়ের ধারা ধরে রাখা, আক্রমণে ধার ফেরানো। সবই ইতিবাচক শব্দ, আর ঠিক সেজন্যই সন্দেহ জাগে। এই প্রতিবেদনে ফর্মেশন নেই, dribble বা প্রেসিং ইনটেনসিটির কোনো মেট্রিক নেই, ইনজুরির টাইমলাইনও নেই — যেখানে পরিমাপ নেই, সেখানে বড় সিদ্ধান্তের নাম দেওয়া যায় না। আমি ইংল্যান্ডের ২০১৮ বিশ্বকাপের ১২ গোলের হিসাব নিয়ে ১৪টি নোটবই আর ৩৮টি অডিও ক্লিপ জমিয়েও কোয়ার্টারফাইনালের আগে সেট-পিসকে বিপ্লব বলে ডাকিনি; দুই সহকারী কোচের সাক্ষ্য ছাড়া সিদ্ধান্তে পৌঁছাইনি। সেই একই থ্রেশহোল্ড এখানেও কাজে দেয়: ছয় পরিবর্তনের অনুমানকে কনফার্মড টিম শিট ভেবে নেওয়া ভুল।

দ্বিতীয় বড় সমস্যা তথ্যগত। প্রতিবেদনে দুটি প্রায় একই নামে আলাদা ফুটবলার ঘুরছে — মোহাম্মদ আবু আল-শামাত এবং সালেহ আবু আল-শামাত; একটি জায়গায় ‘ভাইয়ের সঙ্গে খেলা’ নিয়ে উদ্ধৃতি, অন্য জায়গায় দুজনের মধ্যে একজন বাদ পড়ার সম্ভাবনা। উদ্ধৃতির বক্তা কে, সেটাই যদি পরিষ্কার না হয়, তবে ড্রেসিংরুমের গল্পটা সংবাদমাধ্যমের অনুমান, খেলোয়াড়ের কণ্ঠ নয়। বেঞ্চে বসে থাকা ফুটবলারের কষ্ট আর টিম-ফার্স্ট ভাষা একসঙ্গে থাকতে পারে, সেটাও সত্য; কিন্তু রিপোর্টিংয়ের অসঙ্গতি ঠিক করার দায়িত্ব সাংবাদিকের, কৌশলগত বিশ্লেষণের নয়।

আরেকটা জিনিস মনে রাখা দরকার: আঞ্চলিক বিনিয়োগ আর জাতীয় দলের খেলার পরিচয় এক জিনিস নয়। লিগের দৃশ্যমানতা, ট্রফি প্রজেক্ট, আয়োজক স্বপ্ন — এসব বড় ছবি। কিন্তু ওমানের বিপক্ষে ৯০ মিনিটে কাজে আসবে কেবল স্পাইন, রুটিন আর ডিসিপ্লিন। আমি কুয়েত ম্যাচের ১-০ ফলের ভেতরে গোল গুনিনি; গুনেছি গোলগুলোর মাঝের তাল — কতবার সৌদি বক্সের বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকল, কতবার দ্বিতীয় বল হারাল, কতবার সেট-পিসের আগে রিসেট হয়ে গেল দেরিতে। কোনো ফুটবলার ফাইনাল পাস দিতে গিয়ে আধ সেকেন্ড থেমে যায়; ওই থেমে যাওয়াটাই আসল স্কোর, হেডলাইন নয়।

তাহলে সামনের সংকেত কী? প্রথমত, কিক-অফের পর অফিশিয়াল টিম শিট — ছয় পরিবর্তনের অনুমান মিলল কি না। দ্বিতীয়ত, প্রথম আধ ঘণ্টায় ডিফেন্সিভ শেপ: অফসাইড লাইন কতটা সোজা, কর্নারে কে দায়িত্ব নিচ্ছে, আল-ওয়াইস তার সামনের দুজনকে কতটা নির্দেশ দিচ্ছেন। তৃতীয়ত, মাঝমাঠে আল-খাইবারি বল পুনরুদ্ধারের পর প্রথম পাসটা নিরাপদ রাখছেন, নাকি এগিয়ে দিচ্ছেন — সেটাই বলে দেবে দোনিস ওমানকে পড়ছেন ভয় নিয়ে, না নিয়ন্ত্রণ নিয়ে।

উপসাগরীয় কাপের মতো ছোট টুর্নামেন্টে গভীরতা আর কোহেসনের লড়াইটা ঠিক এভাবেই দেখা যায় — বড় স্কোয়াড শুধু সে-ই ব্যবহার করতে পারে, যে প্রথম ৩০ মিনিটে ভাঙে না। সৌদি আরব কাগজে ফেভারিট, ওমান উদাহরণহীন ধৈর্যের দল। লাইনআপ ঘোষণার পরই আসল হিসাব শুরু; তার আগে যা আছে, তা নিছক অভিপ্রায়ের খাতা। এবং অভিপ্রায় কখনো পয়েন্ট টেবিলে ওঠে না।