রাবাদা-বিহীন দক্ষিণ আফ্রিকা: কিংসমিডে স্পিনের ভরসা, পেসের হিসাব

প্রথম একাদশ ঘোষণার আগে ডারবানের কিংসমিডে বাতাসটা ছিল ধূর্ত। সমুদ্রের আর্দ্রতা, সেই ঐতিহ্যবাহী পিচ, আর তার উপর অস্ট্রেলিয়ার মতো প্রতিপক্ষ—সব মিলিয়ে পেস নিয়ে গল্প হওয়ার কথা। কিন্তু টেম্বা বাভুমা যখন একাদশের নাম বললেন, কাগিসো রাবাদা নেই। বদলে আছে দুই স্পেশালিস্ট স্পিনার—কেশব মাহারাজ আর সাইমন হারমার। বছর ধরে ম্যাচ দেখছি, এই প্রথম মনে হলো দক্ষিণ আফ্রিকা যেন নিজের ভাষাটাই বদলে নিতে চাইছে। আমার প্রথম বাইলাইনটা ছিল এক অদেখা থ্রু-বলের মতো; আজকের এই দল-ঘোষণাটাও তেমনই—চোখের সামনে ঘটল, কিন্তু পুরো ছবিটা প্রথম দেখায় ধরা দেয় না। শুক্রবার থেকে শুরু হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা-অস্ট্রেলিয়া প্রথম টেস্ট। কিংসমিডের এই ম্যাচ শুধু দুই দলের লড়াই নয়; বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্টও জড়িয়ে আছে। দ্বিতীয় টেস্ট অক্টোবর ১৮ থেকে গকেবেরার সেন্ট জর্জ পার্কে। এই কম্প্রেসড উইন্ডোতে সিরিজের দুই ম্যাচের ফলই দলগুলোর জন্য বড় অংক। রাবাদা জুনে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়েছিলেন। তাই তাঁকে পুরোপুরি সুস্থ করার পথে ‘কনজারভেটিভ রুট’ বেছে নিয়েছেন বাভুমা। সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, রাবাদাকে ‘একশো শতাংশের কাছাকাছি পৌঁছানোর জন্য’ আরও ক'দিন বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। মেডিকেল টিমের সবুজ সংকেত পেলেই তাঁকে দ্বিতীয় টেস্টে পাওয়া যাবে — বাভুমার প্রতিশ্রুতি এমনই। এর মানে, প্রথম টেস্টে নতুন বলে ভর করবেন মার্কো জানসেন আর আনরিক নর্টজে। নর্টজের প্রসঙ্গটা বেশি তীক্ষ্ণ—তিন বছরের বেশি সময়ে এটিই তাঁর প্রথম প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ। রাবাদাকে ছাড়া একাদশ সাজানো মানে দুর্বল হয়ে পড়া নয়, বরং এক ধরনের সম্পদ-ব্যবস্থাপনা। ক্রিকেটে ফুটবলের মতো ট্রান্সফার বাজার নেই, কিন্তু একজন ফাস্ট বোলারের পাওয়া-না-পাওয়া ঠিক ফিক্সড অ্যাসেটের মতোই। বাভুমা সেই হিসাবটা আগে থেকেই সংবাদ সম্মেলনে পরিষ্কার করে দিয়েছেন। বলেছেন, “আমরা কনজারভেটিভ রুট নিয়েছি।” এই একটি বাক্য আসলে পুরো দল-ঘোষণার চেয়ে বড়। কারণ এটা নির্দেশ করে, রাবাদা এখনও পুরোপুরি ফিট নন। ‘রুট’ শব্দটা ব্যবহার করেই তিনি বোঝাচ্ছেন—এটা কোনো শাস্তি নয়, কোনো অবহেলা নয়; এটা একটি দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা। একাদশে আছেন কাইল ভেরেইন উইকেটের পেছনে; ব্যাটিংয়ে এইডেন মারক্রাম, রায়ান রিকেলটন, ডেভিড বেডিংহাম, ট্রিস্টান স্টাবস। অলরাউন্ডার হিসেবে মার্কো জানসেন ও ওয়ান্দে মুল্ডার। সঙ্গে কেশব মাহারাজ, সাইমন হারমার, আনরিক নর্টজে। এই কম্পোজিশনটা নতুন কিছু নয়, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকায় এটা দুঃসাহসিক। কারণ ঐতিহাসিকভাবে এই দল স্পিনে কম ভরসা করেছে। আমি প্রায়ই এমবাপ্পের সেই দৌড়টা বারবার রিওয়াইন্ড করি; ঘাস তখন হয়ে ওঠে সম্ভাবনার সবুজ ঝাপসা। কিংসমিডে এই দুই স্পিনারের নাম শুনে সেই একই অনুভূতি—সবুজ পিচের উপর আস্থা রাখা হচ্ছে ঘূর্ণিতে। বাভুমা জানিয়েছেন, ‘প্রথম দিনের পর স্পিনারদের জন্য কন্ডিশন উন্নত হবে।’ অর্থাৎ দলটা পড়েছে পিচের দেরিতে ঘুরে ওঠা-এই রিডের উপর। এটা ডিফল্ট সিলেকশন নয়, এটা একটি অবস্থান। মাহারাজের নির্ভুল লাইন-লেংথ আর হারমারের ফ্লাইট যদি কাজ করে, অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডারকে চাপে ফেলা যাবে। কিন্তু ‘যদি’ শব্দটা এত বড় ম্যাচে ঝুঁকিও বটে। নর্টজেকে নিয়ে বাভুমার যুক্তি হলো গতি। তিনি বলেছেন, ‘১৫০ কিলোমিটার প্লাস বোলিং করা এমন অনেককে আপনি খুঁজে পাবেন না।’ এটা সত্য। এই গতি টেস্টে দুর্লভ সম্পদ। কিন্তু দীর্ঘ ইনজুরি ইতিহাস আর তিন বছরের প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ-বিরতি—এই দুটো একসাথে থাকলে শুধু গতিই যথেষ্ট নয়। নতুন বলে জানসেন চাপ তৈরি করবেন; নর্টজেকে দেখা হবে ব্যাক-আপের মতো। এই ভারসাম্যটা হয়তো স্পিন দিয়ে ঢাকার চেষ্টা। সবচেয়ে বড় অন্ধ দাগটা রাবাদা নন। সংবাদমাধ্যমের চোখ রাবাদার দিকেই থাকে, কিন্তু আসল ঝুঁকি আনরিক নর্টজে। রাবাদা এক পা পিছিয়ে গেলে দলের ভিতরে আতঙ্ক ছড়ায় না; নর্টজে ভেঙে পড়লে পেস আক্রমণের হিসাব ওলটপালট। আর দ্বৈত-স্পিন পরিকল্পনাটা হয়তো সেই দুর্বল পেস ইউনিটকে ঢাকারও কৌশল। বাভুমা নিজেই বলেছেন, ‘স্পিনে আরেকটি মাত্রা যোগ হয়েছে... সবসময় ফাস্ট বোলিং নিয়েই ছিলাম।’ এই স্বীকারোক্তিটা নিখুঁত। কিন্তু কিংসমিডের উইকেট যদি সমান-সমান, ব্যাটিং-বান্ধব হয়, তাহলে সিম অ্যাটাকের দুর্বলতা খোলা আকাশের নিচে চলে আসবে। ‘কনজারভেটিভ রুট’ তখন সহজেই ‘ভুল হিসাব’ হয়ে উঠতে পারে। প্রথম টেস্টের ফল তাই এই সিদ্ধান্তের চূড়ান্ত বিচারক। ডারবানের বৃষ্টিও এই পরিকল্পনার প্রতিপক্ষ হতে পারে। যদি ম্যাচের অনেকটাই ভেসে যায়, স্পিন যখন কাজ করতে আসবে, তখন রোদ নাও থাকতে পারে। দুই স্পিনার নিয়ে নামা—একটি ভেজা-আবহাওয়ার ঝুঁকি, যা নির্বাচকদের মাথায় অবশ্যই ছিল। কিন্তু কিংসমিডের মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার মতো দলকে আটকাতে গেলে ঝুঁকি নেওয়াই হয়তো একমাত্র পথ। চাপের জ্যামিতি কোনো কৌশল নয়; এটা সেই খেলোয়াড়ের মুখ, যে ঘড়িটাকে চেনে। বাভুমা ঘড়ি চেনেন বলেই এই সিদ্ধান্ত। কিন্তু দল-ঘোষণার পর থেকে ঘড়িটা এখন নর্টজের হাতে। আর সেটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় নাটক। একটা ডকুমেন্টারি আসলে পেনাল্টি কিক: তুমি এক কোণ বেছে নাও, তারপর বাকিটা সেই অ্যাঙ্গল দিয়েই বাঁচো। বাভুমার বেছে নেওয়া কোণটা স্পিন। এটাই তাঁর স্ক্রিপ্ট। এখন দেখার, কিংসমিডের উইকেট কি সেই স্ক্রিপ্ট অনুযায়ী অভিনয় করে? দ্বিতীয় টেস্ট অক্টোবর ১৮, সেন্ট জর্জ পার্কে। রাবাদার ফেরা নির্ভর করছে মেডিকেল টিমের সিদ্ধান্তের ওপর। প্রথম টেস্টের ফল যাই হোক, এই সিরিজটা আসলে পরীক্ষা—দক্ষিণ আফ্রিকার স্পিন-বিশ্বাস, নর্টজের শরীর, আর রাবাদার হ্যামস্ট্রিংয়ের ধৈর্য। সেরা বোলারকে বিশ্রাম দেওয়া সহজ; কিন্তু যে সিস্টেমে তাঁকে ফিরিয়ে আনা হবে, সেই সিস্টেমটা যদি ভঙ্গুর হয়? কিংসমিডের নীরবতা একটা প্রশ্ন রেখে গেল—সুরক্ষা কি দুর্বলতাকে ঢেকে রাখবে, নাকি উন্মোচন করবে?