পার্থের প্রস্তুতি-পরীক্ষা: ইংল্যান্ড কেন ক্লাব-মাঠ ছেড়ে ওয়াকা বেছে নিল

গত বছর ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি নিয়ে যে সমালোচনা উঠেছিল, সেটা আসলে স্কোরবোর্ডের সমালোচনা ছিল না। লিলাক হিলের ক্লাব-মাঠে ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচ, যেখানে দলের একাংশ নিজেদের বিপক্ষেই খেলছিল - অ্যাশেজের মতো সিরিজের আগে এই ধরনের প্রস্তুতি নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল যে, প্রতিপক্ষের মান আসলেই কতটা? এবার ৭ নভেম্বর, পার্থের ওয়াকা গ্রাউন্ডে ইংল্যান্ড খেলবে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিপক্ষে ৫০ ওভারের একটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ। মাঠ বদলেছে, প্রতিপক্ষের ধরন বদলেছে, এমনকি ম্যাচের ফরম্যাটও বদলেছে। কিন্তু আমি যখন এই পরিবর্তনটা দেখছি, আমার মনে হচ্ছে এখানে আসল গল্পটা মাঠ বা প্রতিপক্ষের নয় - গল্পটা ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি-দর্শন। এটা কোনো ফলাফলের গল্প নয়। ওয়ার্ম-আপ ম্যাচের র‍্যাঙ্কিং মূল্য প্রায় শূন্য, আর এই ম্যাচটা এখনো খেলা হয়নি। এটা একটা প্রস্তুতি-প্রক্রিয়ার গল্প, যেখানে প্রতিটি সিদ্ধান্ত - তারিখ, ভেন্যু, ফরম্যাট - আসলে একটি প্রতিষ্ঠানিক সংশোধনের ইঙ্গিত দিচ্ছে। আমি ম্যাচ দেখি যেভাবে একজন রেফারি একটি স্বীকারোক্তি দেখে - প্রতিটি বিবরণ দিয়ে নয়, কোন বিবরণটা বাদ দেওয়া হয়েছে সেটা দিয়ে। ইংল্যান্ডের এই সাদা-বলের সফরটা আসলে তিনটি ফরম্যাটের সংযোগস্থলে দাঁড়িয়ে আছে - একটি ৫০ ওভারের ওয়ার্ম-আপ, তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, এবং পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। কিন্তু এর বাইরে আরও দুটি বড় প্রেক্ষাপট আছে, যেগুলোকে উপেক্ষা করলে এই সফরের ছবিটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। ইংল্যান্ডের সামনে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের টেস্ট সিরিজ, আর অস্ট্রেলিয়ার সামনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার টেস্টের সিরিজ। অর্থাৎ দুই দলই আসলে নিজেদের সেরা ছন্দে নেই - দুই দলই খেলোয়াড়-ব্যবস্থাপনার চাপে আছে। এই প্রেক্ষাপটেই ইংল্যান্ডের সিদ্ধান্তটা তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে ওঠে। ওয়ার্ম-আপ ম্যাচটি ৭ নভেম্বর, প্রথম ওয়ানডে ১৩ নভেম্বর পার্থে, তারপর ১৬ নভেম্বর অ্যাডিলেডে, আর ১৯ নভেম্বর হোবার্টে। এই তিন ম্যাচের ছড়ানোটা মানে অস্ট্রেলিয়ার ভেতরে উল্লেখযোগ্য ভ্রমণ। আর টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হবে ২১ নভেম্বরের পর, যা শেষ হবে ২ ডিসেম্বর। এরপরই ইংল্যান্ডের টেস্ট দল দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে রওনা দেবে। দেখুন, এখানে সময়টা হিসাব করলে দেখা যায় প্রায় পাঁচ সপ্তাহের মধ্যে ইংল্যান্ডের শীর্ষ খেলোয়াড়দের ওপর বিশাল বোঝা পড়ছে। ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, তারপর টেস্ট - এই তিন ফরম্যাটের ধারাবাহিকতা কোনো নতুন আবিষ্কার নয়, কিন্তু এটা মনে রাখতে হবে যে এই বোঝাটা কেবল শারীরিক নয়, মানসিকও। আর ঠিক এই কারণেই ম্যাচটা দেখার আগেই একটা বিষয় স্পষ্ট হয়ে যায় - এই সিরিজে দুই দলই নিজেদের সর্বোচ্চ তীব্রতায় থাকবে না। অস্ট্রেলিয়ার দিকেও একই ছবি। তাদের তিন টেস্টের দক্ষিণ আফ্রিকা সফর শেষ হবে ৩১ অক্টোবর, আর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার টেস্ট শুরু হবে ৯ ডিসেম্বর। অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট বোলারদের জন্য এই সাদা-বলের সিরিজটা একটা মাঝের সময় - যেখানে তাদের সতর্ক ব্যবস্থাপনা দরকার হবে। এটা মানে অস্ট্রেলিয়ার সাদা-বলের পেস অপশন পাতলা হতে পারে। দুই দলের জন্যই এই সিরিজটা একটা চাপা স্যান্ডউইচ, দুই টেস্ট সিরিজের মাঝখানে আটকে থাকা। এই সূচির আরেকটা দিক হলো ভ্রমণ। পার্থ থেকে অ্যাডিলেড, অ্যাডিলেড থেকে হোবার্ট - প্রতিটি ভেন্যুর মধ্যে সময় অল্প, আর প্রতিটি পিচের চরিত্র আলাদা। পার্থ দ্রুত ও বাউন্সি, অ্যাডিলেড সাধারণত ব্যাটিং-বান্ধব, আর হোবার্ট মাঝেমধ্যে সিম-সহায়ক। এই তিন ধরনের পিচের মধ্যে মানিয়ে নেওয়া মানে দলের নমনীয়তা পরীক্ষা। ওয়াকা গ্রাউন্ড ঐতিহাসিকভাবে বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে দ্রুত ও বাউন্সি পিচগুলোর একটি। এখানে সিম ও পেস বোলাররা সত্যিকারের পরীক্ষা পায়। ইংল্যান্ডের ফাস্ট বোলারদের জন্য এই পিচ মানে আসল প্রস্তুতি, কৃত্রিম নয়। গত বছরের লিলাক হিলের ধীর পিচের সাথে এর তুলনা করলে বোঝা যায়, ইংল্যান্ড এবার সুবিধা নয়, মান-কে বেছে নিয়েছে। তারিখের হিসাবটাও এই সিদ্ধান্তকে সমর্থন করে। ৭ নভেম্বর থেকে ১৩ নভেম্বরের মধ্যে ছয় দিনের ব্যবধান মানে ইংল্যান্ডের হাতে সত্যিকারের সময় আছে - শুধু একটা দ্রুত হিট নয়। টাইম জোন, পিচ রিড, কন্ডিশন - সব মিলিয়ে দল মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাবে। এটা ছোট একটা সিদ্ধান্ত মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে এটা একটা বড় প্রক্রিয়া-পরিবর্তন। আর ম্যাচটা ডে গেম হওয়াটাও তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ ডে গেম মানে শিশির কোনো ফ্যাক্টর নয়, তাই দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিংয়ের কোনো শাস্তি নেই। কিন্তু এর মানে এইও নয় যে পরিবেশগত ঝুঁকি নেই - নভেম্বরের গোড়ায় পার্থের গরম একটা ক্লান্তির ভেরিয়েবল। ইংল্যান্ডের বোলারদের জন্য এটা শিশিরের বদলে তাপ ও ক্লান্তির লড়াই। কিন্তু এখানেই প্রথম ফাটলটা দেখা দেয়। ওয়াকার পিচ যতই দ্রুত হোক, প্রস্তুতির মান নির্ভর করে প্রতিপক্ষ কতটা শক্ত - তার ওপর। আর এই জায়গায় ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণ শূন্য। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার একাদশে ক্যামেরন গ্রিন, জশ ইংলিশ, কুপার কনলি - এই তিনজনই যদি না খেলেন, তাহলে ম্যাচটা একটা মর্যাদাপূর্ণ অনুশীলন সেশনে পরিণত হওয়ার ঝুঁকি তৈরি হবে। আর এই তিনজনের খেলার সম্ভাবনা কম, কারণ দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট শেষ হওয়ার মাত্র ছয় দিন পরেই এই ম্যাচ। এখানে একটা বিষয় আমি স্পষ্ট করতে চাই। আমি এই ম্যাচ নিয়ে কোনো ভবিষ্যদ্বাণী করছি না, কারণ হাতে কোনো খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স ডেটা নেই - না গড়, না স্ট্রাইক রেট, না ইকোনমি। তাই এখানে সব সিদ্ধান্ত কেবল ভূমিকা ও প্রাপ্যতার অনুমান। এটা একটা স্কোয়াড-পরিকল্পনার গল্প, ফর্মের গল্প নয়। এই পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ দুই ধরনের গল্প দুই ধরনের সিদ্ধান্তের দিকে নিয়ে যায়। তবু একটা সংকেত স্পষ্ট। ব্রেন্ডন ম্যাকালাম নিজেই স্বীকার করেছেন যে এই দলে অভিজ্ঞতার অভাব আছে - তিনি নাম ধরেছেন মাত্র তিনজনকে: জস বাটলার, জো রুট এবং আদিল রশিদ। একজন কোচ যখন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের তালিকায় কেবল তিনটি নাম বলেন, সেটা নিজেই একটা প্রোগ্রাম-বিবৃতি। আর জো রুটের সাদা-বলের দলে উপস্থিতি নিজেই একটা বার্তা - ইংল্যান্ড এই ওয়ানডে সিরিজকে পরীক্ষা-নিরীক্ষার মঞ্চ হিসেবে দেখছে না। রুট মূলত টেস্ট এবং ওয়ানডের অ্যাঙ্কর, আর তার উপস্থিতি জানিয়ে দেয় এই সিরিজকে ইংল্যান্ড গুরুত্ব দিচ্ছে। আদিল রশিদের ভূমিকাটাও এই বোঝাটার মধ্যে একটা আলাদা চাপ তৈরি করে। তিনি একমাত্র নামকরা অভিজ্ঞ স্পিনার, অর্থাৎ এই দীর্ঘ বহু-ফরম্যাট সফরে তার ওপর অতিরিক্ত কাজের চাপ পড়ার ঝুঁকি আছে। একজন স্পিনার যিনি সব ফরম্যাটে খেলেন, তার জন্য পাঁচ সপ্তাহের এই ধারাবাহিকতা মানে বিশ্রামের সুযোগ কমে যাওয়া। ল্যান্স মরিস এবং ঝাই রিচার্ডসনের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আরও জটিল। এই দুজনই আসল এক্সপ্রেস পেস বোলার, আর এই প্রোফাইলের বোলারদের ইতিহাস বলে - ইনজুরি তাদের নিয়মিত সঙ্গী। তাদের খেলার বিষয়টা নির্ভর করছে রেড-বলের কাজের চাপের ওপর। একইভাবে বিয়ার্ডম্যানও ফিটনেস-নির্ভর। অর্থাৎ এই ম্যাচের প্রতিপক্ষ-মান একটা লটারির মতো - যদি এই পেসাররা ফিট থাকেন এবং খেলেন, তাহলে ইংল্যান্ড সত্যিকারের একটা পরীক্ষা পাবে; না হলে ম্যাচটা হালকা হয়ে যাবে। এই সিরিজের আরেকটা সংকেত হলো ফরম্যাট-অগ্রাধিকার। ওয়ার্ম-আপ ম্যাচটি ৫০ ওভারের, অর্থাৎ ঠিক পরের ওয়ানডে সিরিজের মিরর। এটি ইঙ্গিত দেয় ইংল্যান্ড টি-টোয়েন্টির চেয়ে ওয়ানডে প্রস্তুতিকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে। আর এই অগ্রাধিকারটা আসে দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট সফরের প্রেক্ষাপটে - যেখানে ইংল্যান্ডের টেস্ট তারকারা টি-টোয়েন্টি লেগে বিশ্রাম পাবেন, কিন্তু ওয়ানডে লেগে খেলবেন। এখানে একটা ফাঁদ আছে, যা আমি বারবার দেখি। শিরোনামে লেখা হয় ইংল্যান্ড প্রস্তুতি বদলেছে, কিন্তু কে এই প্রস্তুতিটা বদলাচ্ছে সেটা নিয়ে প্রশ্ন করা হয় না। ওয়ার্ম-আপ ম্যাচের মান নির্ভর করে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট কী সিদ্ধান্ত নেবে তার ওপর, আর সেই সিদ্ধান্তটা নিয়ন্ত্রণ করে একটি স্টেট অ্যাসোসিয়েশন, একটি জাতীয় বোর্ড নয়। এখানে খেলোয়াড়-মুক্তির ক্ষমতা মানে সব। গ্রিন, ইংলিশ, কনলি - এদের ছাড়া কি এই ম্যাচের প্রস্তুতি-মূল্য শূন্যে নামে? আমি তা মনে করি না, কিন্তু কমে যায়। এখানে একটা অস্বস্তিকর সত্যও আছে, যা ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি-দর্শন নিয়ে গর্ব করার আগে মাথায় রাখা দরকার। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার একাদশ যদি দুর্বল হয় এবং ইংল্যান্ড তাতেও সংগ্রাম করে, তাহলে বদলানো পদ্ধতি গল্পটা উল্টে যেতে পারে। আর এই ঝুঁকিটা সত্যিকারের, কারণ পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে দলের ঘরোয়া মৌসুমের শুরুটা খারাপ হয়েছে। নীরবতা শুনুন; সেখানেই ভিড় নিজের রায় রাখে। এই ম্যাচের প্রেক্ষাপটে নীরবতা মানে সেই সিদ্ধান্তগুলো, যেগুলো কেউ ঘোষণা করে না - কোন খেলোয়াড়কে ছাড়া হবে, কোন তারকাকে বিশ্রাম দেওয়া হবে, কে প্রয়োজনীয় আর কে বিলাসী। এই সিদ্ধান্তগুলোর মধ্যেই আসল রায় লুকিয়ে থাকে। আমি মনে করি, এখানে একটা গভর্ন্যান্স-পাঠ লুকিয়ে আছে। ওয়ার্ম-আপ বা ট্যুর ম্যাচ খেলোয়াড়-প্রাপ্যতার শ্রেণিবিন্যাসে সবার নিচে বসে - আন্তর্জাতিক ম্যাচ ও প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতার নিচে। রিচার্ডসন এবং মরিসের প্রাপ্যতা যখন রেড-বল কাজের চাপের সাথে যুক্ত, তখন সেটা স্পষ্ট করে দেয় - স্টেট এবং বোর্ড প্রথম-শ্রেণির প্রতিশ্রুতিকে রক্ষা করে। শেফিল্ড শিল্ড এখানে কেবল একটা সূচি-বাধা হিসেবে আসে, বাণিজ্যিক পণ্য হিসেবে নয়। আর এখানেই আসল প্রাতিষ্ঠানিক পরিবর্তনটা দেখা যায়। ইংল্যান্ড ক্লাব-গ্রাউন্ডের ইন্ট্রা-স্কোয়াড থেকে সরে এসে স্টেট একাদশের বিপক্ষে ম্যাচ বেছে নিয়েছে - এটা আসলে পূর্বের সমালোচনার প্রতি একটি প্রতিষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া। এটি একটি সংশোধন, নিছক একটি সূচি পরিবর্তন নয়। কিন্তু সংশোধনটা প্রক্রিয়ায়, ফলাফলে নয়। আর প্রক্রিয়া ও ফলাফলের মধ্যে একটা বড় ফাঁক আছে - সেই ফাঁকটা কেবল ম্যাচ খেলেই ভরা যাবে। তাহলে এই সিরিজ থেকে আমরা কী শিখব? আমি মনে করি, আসল সংকেতটা আসবে ৭ নভেম্বরের আগে ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে, যখন পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার টিম শিট ঘোষণা হবে। গ্রিন, ইংলিশ, কনলি, মরিস, রিচার্ডসন - কারা খেলবেন, সেটাই ঠিক করে দেবে ম্যাচটার প্রস্তুতি-মূল্য কত। আরও দুটি সংকেত আমি নজরে রাখব। প্রথমত, ইংল্যান্ডের ওয়ানডে স্কোয়াড ঘোষণা - সেটা কি সত্যিই প্রায় পূর্ণ শক্তির? দ্বিতীয়ত, টি-টোয়েন্টি লেগে কোন টেস্ট তারকারা বিশ্রাম পাবেন - সেই তালিকা জানিয়ে দেবে ইংল্যান্ড দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্টকে কতটা প্রাধান্য দিচ্ছে। শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাই। প্রস্তুতির মান যদি নির্ভর করে প্রতিপক্ষের ওপর, আর প্রতিপক্ষ যদি না আসে, তাহলে বদলানো পদ্ধতি শব্দটা আসলে কী বোঝায়? হয়তো উত্তরটা স্কোরবোর্ডে নেই, আছে ওয়াকার ঘাসে - সেখানে যেখানে ছয় দিন পর পেস বোলাররা নিজেদের আসল পরীক্ষাটা দেবে।