পাওয়ান সেহরাওয়াত শুরুর সাত থেকে বাইরে: ইরান ফাইনালের আগে বেঞ্চের সিদ্ধান্ত, ফাঁকা ডেটা আর একটি তারিখ-ধাঁধা

আমি ২০১৭ সালের জুনে বরিশালের একটা ছোট কেবল-টিভির ঘরে বসে কাবাডির লাইনআপ দেখে হতবাক হইনি। হতবাক হয়েছিলাম বছর কয়েক পরে, রাত দেড়টার দিকে, একটা ৪৪ সেকেন্ডের ক্লিপে। স্ক্রিনের নিচে সাতটা নাম ভেসে উঠছিল। ফোনের ব্রাইট কম ছিল, তাই ক্যাপশনটা দুইবার স্ক্রল করতে হয়েছিল। সাতটা নামের কয়েকটা আমি চিনতামও না। আর যে নামটা ছিল না, সেটা চেনে গোটা উপমহাদেশ — পাওয়ান সেহরাওয়াত, "হাই-ফ্লায়ার", ভারত-ইরান ফাইনাল শুরুর ঠিক আগে। কমেন্ট সেকশন স্ক্রল করতে করতে বুঝলাম, একজন খেলোয়াড় শুরুর সাত থেকে বাদ পড়লে সেটা আর কেবল ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত থাকে না; সেটা একটা সামাজিক ঘটনা হয়ে যায়।

আমি স্টেডিয়ামে ছিলাম না। মাঠটা আমার পকেটে ছিল, দর্শকটা ছিল কমেন্ট বক্সে। কাবাডি মাঠের স্কোর দিয়ে শুরু হয়, শেষ হয় আমাদের পাড়ার হৃদস্পন্দনে — বরিশালের মাঠে দুই দল টানাটানি করলে যে টান লাগে, সেটা স্কোরবোর্ড ধরে রাখতে পারে না। এই লেখা শুরু করছি একটা প্রশ্ন দিয়ে, যেটা ওই রাতের হাজারো কমেন্টে ছিল না: শুরুর সাত থেকে বাদ পড়া মানে কি বাদ পড়া? উত্তরটা নিয়মের বইয়ে আছে, আর সেই উত্তরটাই গোটা আলোচনার দিক বদলে দেয়।

যে নিয়মটা সবাই জানে, তবু ভুলে যায়

কাবাডিতে রেইড হলো আক্রমণ: এক খেলোয়াড় — রেইডার — ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকেন, ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে পয়েন্ট নেন। ডিফেন্ডাররা মিলে তাঁকে নিজেদের অর্ধে আটকে দিলে ট্যাকল পয়েন্ট। রেইডারের মুখ থেকে "কাবাডি কাবাডি" ধ্বনি এক মুহূর্ত থামলে পুরো রেইড বাতিল। এশিয়ান গেমসে কাবাডি হয় স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে — আয়তাকার কোর্ট, PKL-এর নিয়মের ঘনিষ্ঠ আত্মীয়।

আর এখানেই গুরুত্বপূর্ণ সূক্ষ্মতা: "শুরুর সাত" মানে স্কোয়াড নয়। স্কোয়াডে থাকেন বারো জন, শুরুতে মাঠে থাকেন সাত জন। আন্তর্জাতিক নিয়মে ম্যাচের ভেতরে সাবস্টিটিউশনের সুযোগ আছে। তার মানে, শুরুর সাত থেকে বাদ পড়া আর স্কোয়াড থেকে বাদ পড়া — দুটো আলাদা ঘটনা। হিন্দি-ইংরেজি সূত্রের অনুবাদে এই দুটো প্রায়ই মিলিয়ে যায়, আর সেখান থেকেই অর্ধেক প্যানিকের জন্ম।

প্রেক্ষাপটটা বড় করি। এশিয়ান গেমসের মেনস কাবাডির ফাইনাল — একটাই ম্যাচ, চল্লিশ মিনিট, দুটো অর্ধ, প্রতি দলে প্রায় বিশ-পঁচিশটি রেইড। PKL-এ টেকনিক্যাল টাইমআউট আছে, পরপর ম্যাচে ভুল শোধরানোর সুযোগ আছে। একটা নকআউট ফাইনালে সেই সুযোগ নেই; একটা সিদ্ধান্ত পুরো সাইকেলের ফল ঠিক করে দেয়। আর প্রতিপক্ষ ইরান। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে ভারত-ইরান সেই একটি দ্বৈরথ, যেখানে প্রতিটি ম্যাচ ট্রফির চেয়ে বেশি কিছু — একটা প্রমাণ। হাংঝোতে যে সংস্করণ কার্যত ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে খেলা হয়েছিল, সেখানে ভারত পুরুষদের সোনা জিতেছিল এবং পাওয়ান ছিলেন দলের অভিজ্ঞ মুখ। তাই "ফাইনালে পাওয়ান নেই" একটা রোটেশন-খবর নয়, একটা প্রতীকী বিবৃতি।

নামের ত্রিভুজ, আর একটা ফাঁকা ডেটা-কলাম

যে নামগুলো শুরুর সাতে ছিল বলে দাবি ওঠে — অর্জুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দালাল, অয়ন লোচাব। অর্জুন দেশওয়াল PKL-এ একজন হাই-ভলিউম লেফট-রেইডার, Jaipur Pink Panthers-এর হয়ে এক মৌসুমে লিগের সেরা রেইডার তালিকার উপরে উঠেছেন। দেবাঙ্ক দালাল Patna Pirates-এর হয়ে এক মৌসুমে লিগের সর্বোচ্চ রেইড পয়েন্ট তুলেছেন। নামগুলো ফেলে রাখার মতো নয়। ফর্ম-ভিত্তিক নির্বাচন হলে এটা দুঃসাহসী, কিন্তু অযৌক্তিক নয়।

ফর্ম-ভিত্তিক রেইডিং বিভাজন মানে দলটা আর একজনের পায়ে দাঁড়িয়ে নেই — এটা ঝুঁকি বাড়ানোর নয়, কমানোর সিদ্ধান্ত। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে ভারতের ক্লাসিক দুঃস্বপ্ন একটাই: এক তারকা রেইডারের ওপর সব ভরসা, তিনি আটকে গেলে পুরো স্কোরবোর্ড থেমে যায়। তিনজন সক্রিয় রেইডার থাকলে ইরানের ডিফেন্সকে তিন রকম প্রোফাইল সামলাতে হয় — লেফট-সাইড, রাইট-সাইড আর বোনাস-রেইড। ডিফেন্সিভ ইউনিটের জন্য এটা বাড়তি চাপ।

কিন্তু সূত্রের লেখাটা এখানেই দাঁড়িয়ে যায়। যে তথ্যগুলো ওই লেখায় নেই, সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক: পাওয়ানের রেইড পয়েন্ট নেই, সাকসেসফুল রেইড শতাংশ নেই, বিকল্প রেইডারদের সংখ্যাও নেই, চোটের আপডেট নেই। "ফর্ম খারাপ" আর "চোট আছে" — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা সিদ্ধান্ত। একটা ট্যাকটিক্যাল, আরেকটা মেডিক্যাল। প্রথমটার ঝুঁকি হিসাব করা যায়, দ্বিতীয়টার ঝুঁকি লুকিয়ে রাখা হয়। লেখাটা কোনটা, তা বলে না।

আর একটা অনুমান সহজে মিস হয়: এশিয়ান গেমসের কয়েকটা ম্যাচের "ফর্ম" আসলে কত বড় নমুনা? একজন রেইডার ম্যাচে আট-দশটির বেশি রেইড পান না। পাঁচ ম্যাচে ষাট-সত্তরটি। সেই নমুনায় দুই-তিনটি ব্যর্থ সিরিজ গোটা সিদ্ধান্তের রায় হয়ে যায়। ছোট নমুনার ফর্ম বড় মঞ্চের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সবচেয়ে দুর্বল ভিত্তি।

এবার ইরানের দিকটা, যেটা ওই লেখায় শূন্য। ইরানের ডিফেন্সের চরিত্র চেইন ট্যাকল — দুই-তিনজন একসাথে কাভার দিয়ে রেইডারের পায়ের চারপাশে নেট বানায়, আর সেই নেটে আটকে পড়া রেইডারের পাল্টা বেরোনোর পথ খুব সরু। কুস্তি-ঘেঁষা শারীরিক গড়ন ইরানকে ধীর রেইডারের বিরুদ্ধে উচ্চ ট্যাকল-সাকসেস দেয়। পাওয়ানের খেলার ধরন এই চেইনের উল্টো — তিনি নামেন লাফ দিয়ে, বাতাসে বাঁক নিয়ে, ডিফেন্ডারের কাঁধ ঘেঁষে। যে হাতিয়ার দিয়ে চেইন-হেভি ডিফেন্স ভাঙা যায়, সেটা ফাইনালের শুরুর সাতে না রাখলে প্রশ্নটা আর আবেগের থাকে না, ট্যাকটিক্যাল হয়ে যায়।

ধরুন ইরান ডিপ ডিফেন্সে খেলল, পিছনে দুই অ্যাংকেল-হোল্ডার রাখল, আর চেনা-অচেনা মিশিয়ে কাভার সাজাল। তখন দশ মিনিটেই স্কোরবোর্ড চাপে পড়তে পারে। সেই চাপ সামলাতে দরকার অভিজ্ঞ মাথা, বিশেষ করে Do-or-Die রেইডে — দুটো খালি রেইডের পরের তৃতীয় রেইড, যেখানে স্কোর না করলে রেইডার নিজেই আউট। ওই মুহূর্তে কারও নামকরা লাফ-প্যাটার্ন থাকলে ডিফেন্ডার স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক ধাপ পিছিয়ে দাঁড়ায়। স্কোরবোর্ডে না-লেখা এই সাইকোলজিক্যাল এক ইঞ্চিই বেঞ্চে রেখে দেওয়ার সবচেয়ে বড় দাম।

বাণিজ্যিক স্তরটাও এড়িয়ে যাওয়া যায় না। PKL-এর ২০২২ সালের নিলামে তামিল থালাইভাস পাওয়ান সেহরাওয়াতকে কিনেছিল ১ কোটি ৭২ লক্ষ ৫০ হাজার রুপিতে, সেই নিলামের সর্বোচ্চ দামে। যে দাম ক্লাব-অকশনে ওঠে, সেই দামই মিডিয়ায় একটা বেঞ্চ-সিদ্ধান্তকে জাতীয় ইস্যুতে পরিণত করে। নিয়মটা সরল: দর্শনীর টাকা নামের ওপর ওঠে, নাম বাদ পড়লে কমেন্ট সেকশনে রায় বসে যায়। এখানে কেউ অসদাচরণ করছে না; শুধু নজরটা স্কোর থেকে সরে নামের দিকে চলে যায়।

ফাইনালের নকআউট চরিত্রও আলাদা করে বলি। লিগে পরপর ম্যাচে বেঞ্চে রেখে ফর্ম যাচাই করা যায়; ফাইনালে সেই বিলাসিতা নেই। কোচের হাতে থাকে কয়েকটি সাবস্টিটিউশন আর দশ মিনিটের সিদ্ধান্ত-জানালা। তাই আসল প্রশ্নটা "পাওয়ান খেলবেন কি না" নয় — প্রশ্নটা হলো "কত নম্বর মিনিটে"। অনুশীলনের ছকে এটা থাকবে ট্রিগার পয়েন্ট হিসেবে: প্রথম দশ মিনিটে দুইটি অল আউট হলে বা ট্যাকল-পয়েন্ট নেগেটিভ গেলে পাওয়ান নামবেন। প্ল্যানটা আগে থেকে ঠিক থাকলে সিদ্ধান্তটা পরিপক্ব; না থাকলে সেটা জুয়া, আর জুয়ার দাম যায় একটা সোনার মেডেল দিয়ে।

আমি কোথায় ভুল হতে পারি

সবচেয়ে দুর্বল দাবিটা এখানে রাখছি, কারণ একটা হট টেক ভিড় ওঠার আগে খালি স্টেডিয়ামের নীরবতা পার করে আসা উচিত। কোচ হয়তো আমার চেয়ে অনেক বেশি জানেন — স্ক্যান রিপোর্ট, অনুশীলনের গতি, ড্রেসিং রুমের মেজাজ। দেবাঙ্ক দালাল বা অয়ন লোচাবের সাম্প্রতিক ফর্ম সত্যিই পাওয়ানের চেয়ে ভালো হতে পারে, আর আমার কাছে সেটা খণ্ডন করার সংখ্যা নেই। সবচেয়ে বড়টা হলো তারিখের প্রশ্ন: "এশিয়ান গেমস ২০২৬" ফ্রেমিং। হাংঝো সংস্করণ খেলা হয়েছিল ২০২৩-এর সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে; পরের এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ জাপানের আইচি-নাগোয়ায়, আর সেই প্রোগ্রামে কাবাডি থাকবে কি না, তা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি না। অর্থাৎ যে দাবির ওপর গোটা বিতর্ক দাঁড়িয়ে, তার তারিখ আর সংস্করণ আগে যাচাই করা দরকার। ভুল ভিত্তিতে ধারালো বিশ্লেষণ লিখলে সেটা বিশ্লেষণ থাকে না, শুধু শব্দ থাকে।

শেষ কথা

বরিশাল আমাকে দিয়েছে বাউন্ডারি, ইন্টারনেট দিয়েছে স্টেডিয়াম। এই দুই জায়গা থেকে শেখা একটাই: সিদ্ধান্তের বিচার শেষ রায়ে হয় না, হয় সময়ের হিসাবে। তাই ফাইনাল শেষে একটা সংখ্যা দেখুন — সাবস্টিটিউশনের মিনিট। পাওয়ান দশ মিনিটের আগে ঢুকলে ওটা ছিল পরিকল্পনা; ষাট মিনিট পেরিয়ে গেলেও না ঢুকলে "রিজার্ভ ইনস্যুরেন্স" গল্পটা ছিল একটা ঢাল। প্রশ্নটা রয়ে যায়: দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ রেইডারকে ফাইনালে বেঞ্চে বসানোর ব্যাখ্যা কে লিখবে — ফেডারেশনের বিজ্ঞপ্তি, না দর্শকের ধৈর্য?