SMU-র ঐতিহাসিক জয়ে ভাঙল পিটসবার্গের ৫৮ ম্যাচের হোম অপরাজেয়তা

পিটসবার্গের ফিট্জেরাল্ড ফিল্ড হাউসের ভেতরে তখনো অন্ধকার নামেনি। কিন্তু নেটের ওপারে সাউদার্ন মেথডিস্ট ইউনিভার্সিটির (SMU) মিডল ব্লকাররা যখন একের পর এক ব্লক পয়েন্ট তুলে নিচ্ছিলেন, তখন বুঝে গেছিলাম—রাতটা পিটসবার্গের জন্য দীর্ঘ হবে। এগারো ঘণ্টার টেপ শেষে টেপটা আমাকে যা জানাল, তা হলো: কোনো দুর্গ এক ম্যাচে ভাঙে না, ভেঙে যায় কৌশলের সরলতায়। নং ৬ র‍্যাংকড SMU বুধবার রাতে নং ২ পিটসবার্গকে চার সেটে (২৩-২৫, ২৫-২০, ৩৮-৩৬, ২৫-২১) হারিয়ে শুধু তাদের অপরাজিত যাত্রাই থামায়নি, ৫৮ ম্যাচের হোম অপরাজেয়তাও শেষ করে দিয়েছে। বাংলাদেশের ভলিবল পাঠকদের জন্য এই ম্যাচের তাৎপর্য বুঝতে হলে প্রথমে বুঝতে হবে NCAA ডিভিশন-১ নারী ভলিবলের গঠন। পিটসবার্গ ছিল এ মৌসুমের সবচেয়ে ধারাবাহিক দল—১৪ ম্যাচ অপরাজিত, ঘরের মাঠে ৫৮ ম্যাচে কেউ হারায়নি। অন্যদিকে SMU এসেছে কনফারেন্স রিয়েলাইনমেন্টের নতুন তরঙ্গে; অ্যাক্সেস কোস্ট কনফারেন্সে (ACC) যোগ দিয়ে প্রথম মৌসুমেই ৫-০। শুধু তাই নয়, এ মরসুমে SMU আগেই হারিয়েছে টপ-১০-এর তিন দলকে; এবার চতুর্থ শিকার পিটসবার্গ। ম্যাচের কৌশলগত চিত্রটা এক কথায় বলা যায়: গভীরতা বনাম মনোযোগ। পিটসবার্গের পুরো আক্রমণভার ছিল অলিভিয়া ব্যাবককের কাঁধে—২৫ কিল, ২ এসি। ব্যাবককের ক্যারিয়ারে ১,৮৫৩ কিল এবং ১৭৬ এসির রেকর্ড আছে, কিন্তু একক প্লেয়ারের উপর এমন নির্ভরতা বড় ব্লকিং দলের বিপক্ষে ফাঁকফোকর তৈরি করে। অন্যদিকে SMU-র আক্রমণ ছড়িয়ে ছিল পাঁচজন খেলোয়াড়ে: নিউসম ১৭, ডেভিস ১৭, লিভিংস ১৩, প্লাসিড ১০, আনিয়ানউ ১০। এমন বিতরণ প্রতিপক্ষের ব্লকিং পরিকল্পনাকে স্তব্ধ করে দেয়। আমার ডেস্কে বসে টেপ দেখার সময় সবচেয়ে বেশি চোখে লেগেছে SMU-র মিডল ব্লকারদের সংমিশ্রণ। ৪৭ সুইংয়ে ২৭ কিল, হিটিং পার্সেন্টেজ .৪৪৭—এটা NCAA-র হিসেবে আক্রমণ দক্ষতা (efficiency), সাধারণ সাফল্যের হার নয়। নিউসমের .৫১৯ ক্যারিয়ার-সেরা। দুই মিডল ব্লকারের এমন আধিপত্য প্রমাণ করে সেটার-মিডল সংযোগটা কতটা নির্ভরযোগ্য। ইন-সিস্টেম রিসেপশন ছাড়া এমন সংখ্যা সম্ভব নয়। আর ব্লকে SMU ১২.৫-৬-এ এগিয়ে। আনিয়ানউ একাই ৯ ব্লক। টানা তৃতীয় ম্যাচে ১২ বা তার বেশি ব্লক—এটা আকস্মিক কিছু নয়, সার্ভ-চালিত ব্লক-ডিফেন্সের একটি পরিচয়। তৃতীয় সেটটা ছিল ৩৮-৩৬। NCAA-র নিয়মে সেট জিততে হলে দুই পয়েন্টের ব্যবধান বাধ্যতামূলক এবং কোনো ক্যাপ নেই। প্রায় ৭০ পয়েন্টের এই সেটটি ক্লান্তি এবং ক্রাঞ্চ-টাইম নির্বাহের এক পরীক্ষা। পিটসবার্গ প্রথম সেট জেতার পরও এখানে হেরে যায়; ব্যাবককের উপর নির্ভরতা শেষ দিকে অনুমানযোগ্য হয়ে ওঠে। অন্যদিকে SMU গভীরতা ও ঠান্ডা মাথায় এই সেট টেনে নেয়। এটাই ম্যাচের কৌশলগত বাঁক। এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ বিষয়টা। পিটসবার্গ হেরেছে বলেই অনেকে বলবেন তারা দুর্বল। কিন্তু ব্যাবককের ভাষ্য ভিন্ন: 'আমরা এখনো ম্যাচে উচ্চমান দেখাতে পারিনি; SMU সেটা দেখে সুযোগ নিয়েছে।' অর্থাৎ অনুশীলন ও ম্যাচ-প্রদর্শনের মধ্যে যে ফারাক, সেটাই হারের আসল কারণ। কোচ ফিশারের বক্তব্য—'এই আবেগগুলোর অভিজ্ঞতা দরকার ছিল'—প্রমাণ করে দলটি ১৪ ম্যাচ জিতে স্বাচ্ছন্দ্যে ছিল, ডিউস-ভলিবলের চাপে পড়েনি। ৫৮ ম্যাচের হোম স্ট্রিক একটা মানসিক প্রাচীর তৈরি করেছিল; সেটা ভাঙা হয়তো দূরের কথা, ভেঙে যাওয়া আবশ্যক ছিল। SMU-র ঝুঁকি এখন পুনরাবৃত্তি। অক্টোবর ১১-এ রিম্যাচ, এবার SMU-র মাঠে, ইএসপিএন-এ সম্প্রচার। মাত্র চার দিনের প্রস্তুতি। এমন স্বল্প বিরতিতে পিটসবার্গ আক্রমণ বিতরণ বদলাবে—এটাই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। SMU-কে প্রমাণ করতে হবে এই জয় আকস্মিক নয়। দুই মিডল ব্লকারের সংযোগ আর সার্ভ-চালিত ব্লক-ডিফেন্স যদি টিকে থাকে, তাহলে SMU আসল কনটেন্ডার। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি; এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো—স্টার-নির্ভর দলের বিপক্ষে বিতরণই অস্ত্র। বাংলাদেশের প্রিমিয়ার লিগে আর্মি-নেভি-পুলিশের দলগুলোতেও দেখা যায় একই প্যাটার্ন; একজন সেটারের উপর দল চাপ দিলে ব্লক সেট করাই যায়। SMU-র পাঁচ অ্যাটাকারের মডেল ছোট দলগুলোর জন্যও একটি পাঠ হতে পারে। ৫৮ ম্যাচের রেকর্ড ভাঙার পর পিটসবার্গ আর আছে চেজিং প্যাকে। একমাত্র অপরাজিত দল এখন নেব্রাস্কা। আগামী রিম্যাচই বলে দেবে—এটা SMU-র উত্থানের শুরু, নাকি পিটসবার্গের প্রতিক্রিয়ার গল্প।