ডাব্লুটিসি বারো দলে: ডারবানের করিডোরে অফিসিয়াল গল্পটা বদলে গেল

ডারবানের কিংসমিডে অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনটা শেষ হয়েছিল তাড়াহুড়োয়। মাইক নামানো হচ্ছিল, ক্যামেরার লাইট নিভছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গ একটা বাক্য বললেন, যেটা পরদিনের কোনো শিরোনামে ঠাঁই পায়নি — বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ বারো দলে বাড়ার বিষয়টা "পরের চক্রে অনিবার্য নয়"। পরদিন সকালে যেসব হেডলাইন এল, তার সুর ছিল অন্যরকম: ডাব্লুটিসি বারো দলে পৌঁছে যাচ্ছে, প্রক্রিয়াটা প্রায় নিশ্চিত। আমি ডারবানের প্রেস বক্সের পাশের করিডোরে দাঁড়িয়ে ছিলাম, আর আমার নোটবুকে লেখা ছিল ঠিক উল্টোটা। একই দিনে প্রেস রিলিজের ভাষা আর করিডোরের সাক্ষ্য দুই রকম সত্য বানিয়ে ফেলে। আমি করিডোরে ছিলাম, যখন অফিসিয়াল গল্পটা বদলে গেল।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চালু হয়েছিল ২০১৯ সালে, নয়টি দল নিয়ে। চূড়ান্ত পর্বের প্রথম আসরে ২০২১ সালে সাউদাম্পটনে নিউজিল্যান্ড ভারতকে হারায় আট উইকেটে। ২০২৩ সালে ওভালে অস্ট্রেলিয়া ভারতকে হারায় ২০৯ রানে। ২০২৫ সালের জুনে লর্ডসে দক্ষিণ আফ্রিকা অস্ট্রেলিয়াকে পাঁচ উইকেটে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়। তিনটি ফাইনালই হয়েছে নয় দলের কাঠামোয়।

নয় নম্বরটা আকাশ থেকে পড়েনি। জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান ও আয়ারল্যান্ড — তিনটিই আইসিসির পূর্ণ সদস্য, টেস্ট খেলার মর্যাদা আছে। তবু ২০১৯ সালের মূল চক্রে তাদের জায়গা হয়নি। নয়টি প্রতিষ্ঠিত দলের বিরুদ্ধে তাদের "সীমিত সুযোগ" — এই শব্দবন্ধটাই আসল গল্প। পূর্ণ সদস্যপদ আর ডাব্লুটিসিতে অংশগ্রহণ, দুটো আলাদা জিনিস। এই ফাঁকটা এত দিন প্রশাসনিক নীরবতায় ঢাকা ছিল।

গ্রিনবার্গের মন্তব্যের আগে প্রক্রিয়াটা কয়েক ধাপ পেরিয়ে এসেছে। আইসিসির একটি ওয়ার্কিং গ্রুপ গঠিত হয়েছিল, যার চেয়ার সাবেক নিউজিল্যান্ড ব্যাটসম্যান রজার টোয়োস। প্রথমে প্রস্তাব ছিল দুই বিভাগে ভাগ হওয়ার। সেই প্রস্তাব পূর্ণ সদস্যদের প্রতিরোধে বাতিল হয়। তারপর এল সংশোধিত প্রস্তাব — একটি একক টেবিলে বারো দল।

দুই-বিভাগীয় মডেল কেন বাতিল হলো, সেটা নিয়ে অফিসিয়াল ব্যাখ্যা নেই। কিন্তু রাজনীতির হিসাবটা সোজা। বিভাগ মানে কার্যত একটা দ্বিতীয় স্তর, আর কোনো পূর্ণ সদস্য নিজেকে সেখানে বসতে দিতে রাজি হয় না। তাই বারো দলের একক টেবিল বেছে নেওয়া হলো — সেটা প্রতিযোগিতামূলক দক্ষতার হিসাবে দুর্বল সমাধান, কিন্তু রাজনৈতিকভাবে সবচেয়ে কম ঘর্ষণের পথ।

টোয়োসের নামটা এখানে আকস্মিক নয়। একজন নিউজিল্যান্ডের সাবেক আন্তর্জাতিক ব্যাটসম্যানকে চেয়ারে বসানো মানে ছোট সদস্যদের কাছে একটা বার্তা পাঠানো — এই প্রক্রিয়াটা বড় তিন বোর্ডের একচেটিয়া নয়। আইসিসির চিরচেনা অভ্যাস: বিবাদ মেটাতে সম্মানিত সাবেক ক্রিকেটারকে নিরপেক্ষ ব্রোকার বানানো। সেই নিরপেক্ষতা কতটা কাজে লাগে, সেটা অবশ্য সিদ্ধান্তের ভাষায় ধরা পড়ে, বিবৃতিতে নয়।

আমার একচল্লিশ বছরের সাংবাদিকতা জীবনে শিখেছি, বোর্ডের ভাষা আর বোর্ডের সিদ্ধান্ত এক নয়। গ্রিনবার্গের সবচেয়ে ভারী বাক্যটি প্রসার নিয়ে ছিল না, ছিল টাকার হিসাব নিয়ে। তিনি বলেছেন, যে ব্যবসাতেই থাকুন, আয়ের চেয়ে বেশি বিতরণ করে যাওয়া চলে না। আর যোগ করেছেন, বিশ্ব ক্রিকেটের "কিছু অংশ" এখন ঘাটতির মধ্যে চলছে।

এই ঘাটতির কথা কাকে বলা হচ্ছে, সেটাই আসল প্রশ্ন। বারো দলে বাড়ার খরচ বহন করতে হবে মূলত সেই তিনটি নতুন দলকেই, যাদের দ্বিপাক্ষিক টেলিভিশন আয় সবচেয়ে পাতলা। আইসিসির কেন্দ্রীয় রাজস্ব কমলে বা দ্বিপাক্ষিক এফটিপি চুক্তি কম দিলে সম্প্রসারণের পুরো হিসাবটাই টলে যায়।

আমি ২০২০ সালে বুন্দেশখন্ড কিংসের সঙ্গে নিরানব্বই দিনের আইসোলেশনে ছিলাম, যখন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ছয় রাউন্ড পরে স্থগিত হয়ে গিয়েছিল। সেখানে চুক্তিপত্র আর এএফসি কাপ বাতিলের নিয়মগুলো খুঁটিয়ে পড়তে হয়েছিল, প্রতিটি খেলোয়াড়ের চোদ্দোটি কোভিড টেস্টের হিসাব রেখেছিলাম। সেই নোটবুক শিখিয়েছিল, বড় ঘোষণা আর বাস্তব টাকার মধ্যে একটা ফাঁক সবসময় থাকে — আর সেই ফাঁকটা ভরে দেয় কেবল সময়।

সময়সূচির দিকটা আরও সূক্ষ্ম। একটা চক্রের মধ্যে ম্যাচ-স্লট নির্দিষ্ট। বারো দল মানে সেই স্লট ভাগ হবে বেশি সংখ্যক অংশীদারের মধ্যে। প্রশ্নটা তাই "কারা যোগ হবে" নয়, প্রশ্নটা "কার সুযোগ কমবে"। অ্যাশেজ কিংবা ভারত সফরের মতো চর্বিত-চর্বণ সিরিজগুলোর উইন্ডো যদি সরু হয়ে যায়, তবে সম্প্রসারণের লাভটা বিতরণমূলক হবে, সংযোজনমূলক নয়।

তবু একটা দিক সত্যিই উজ্জ্বল। আফগানিস্তানের ডাব্লুটিসিতে ঢোকার সম্ভাবনা সবচেয়ে বড় বাজার-বিকাশের গল্প। দ্রুত বাড়তে থাকা ক্রিকেট-জনসংখ্যা, টেস্ট স্তরের দৃশ্যমানতা পেলে সেটা যৌগিক হারে বাড়বে। জিম্বাবুয়ে বা আয়ারল্যান্ডের হিসাব আলাদা — তারা আগে অর্থ-স্থিতিশীলতা চায়, তারপর মর্যাদা।

আর একটা চাপ কেউ উচ্চারণ করছে না। আইপিএল আর তার উপগ্রহ লিগগুলো আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের জানালা ক্রমশ সরু করে দিচ্ছে। টেস্টের জন্য দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ফাঁক যত কমছে, ততই বারো দলের কাঠামোয় ঠাসাঠাসি বাড়বে। গ্রিনবার্গের "কঠিন সিদ্ধান্ত" কথাটা সম্ভবত এই ঠাসাঠাসির দিকেই ইঙ্গিত — অর্থ কাটছাঁট, বণ্টন পুনর্বিন্যাস, কিংবা কম দামের সিরিজ মেনে নেওয়া।

ব্রডকাস্টের হিসাবটাও সোজা নয়। টেস্ট ফরম্যাটের সম্প্রচার-মূল্য কয়েকটি বড় সিরিজে কেন্দ্রীভূত। ম্যাচ সংখ্যা বাড়লেই আনুপাতিক হারে সম্প্রচার-আয় বাড়ে না। এজন্যই বারো দলের মডেলটা পুঁজির দিক থেকে নিছক পুনর্বিতরণ, প্রবৃদ্ধি নয় — যদি না রাজস্ব বণ্টনের সূত্র বদলায়।

লেজার মনে রাখে, হাইলাইট রিল ভুলে যায়। বাইরের পাঠটা অবশ্য ভিন্ন। হেডলাইনে "অনিবার্য", আর ভেতরের টেক্সটে "পরের চক্রে অনিবার্য নয়"। দুটো বাক্যের মধ্যে একটা পুরো সতর্কতা লুকিয়ে আছে। গ্রিনবার্গ কোনো তারিখ দেননি; তিনি বলেছেন পরের দুই বছর। মানে এখন যা আছে সেটা সিদ্ধান্ত নয়, প্রস্তাব।

এখানেই নোটবুক আর সম্প্রচারের চিরচেনা ফাঁক। আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে চুয়ান্ন ম্যাচের প্রতিটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত আলাদা স্প্রেডশিটে লিখে রেখেছিলাম, কারণ ভিএআর আমাদের কোণ দেয়, সন্দেহ দেয় না। ডাব্লুটিসির সম্প্রসারণও এখন ঠিক সেই জায়গায় — আমাদের একটা কোণ দেওয়া হয়েছে, ফ্রেমটা দেওয়া হয়নি।

রাজনৈতিকভাবে বারো দলের প্রস্তাবটা বুদ্ধিমান, কারণ এতে কাউকে সরাসরি অবনমিত করা হয় না। কিন্তু কোনো কাঠামো কাউকে বাদ না দিলে, সে কাঠামো গুণমানও রক্ষা করতে পারে না। এটাই লুকানো ট্রেড-অফ, আর এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত।

সূত্রের মান নিয়েও সতর্ক থাকা দরকার। বারো দলের তালিকাটা আসছে অস্পষ্ট এক "রিপোর্ট" থেকে, আইসিসির নিজের বিবৃতি থেকে নয়। জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান ও আয়ারল্যান্ডের নাম যত যুক্তিসঙ্গতই মনে হোক, কাগজে ওটা এখনো অনুমান। এই পার্থক্যটা ধরতে না পারলে আমরা প্রস্তাবকে সিদ্ধান্ত ভেবে বসি।

ঝুঁকির তিনটে দৃশ্য কল্পনা করা যায়। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে সম্প্রসারণ ফিক্সচারের গুণমান আর রাজস্ব দুটোই পাতলা করে দেয়, দুর্বল বোর্ডগুলো টেস্ট আয়োজনের খরচ বইতে পারে না, আর পরের চক্রে সংস্কারটা ফিরিয়ে নিতে হয়। মধ্যম পথে ওয়ার্কিং গ্রুপের সংশোধিত প্রস্তাব দীর্ঘ দরকষাকষির পর ধাপে ধাপে কার্যকর হয়। সবচেয়ে ভালো পরিস্থিতিতে সম্প্রসারণের সঙ্গে আসে বদলানো রাজস্ব-বণ্টন, আর টেস্টের ভিতটা সত্যিই চওড়া হয়।

ভারতীয় উপমহাদেশের বাজারে এর ঢেউ সবচেয়ে বেশি আফগানিস্তানকে ঘিরে। টেস্ট স্তরের দৃশ্যমানতা মানে নতুন দর্শক, নতুন স্পনসর, নতুন স্বপ্ন। বাকি দুই দেশের ক্ষেত্রে প্রভাবটা বেশি ধীর, বেশি কাঠামোগত — সেখানে গল্পটা টিকিয়ে রাখার, বাড়ানোর নয়।

আমি ২০০৬ সালে দ্য ডেইলি স্টারের স্পোর্টস ডেস্কে ঢুকেছিলাম, সেই সময় থেকেই দেখছি আইসিসির সংস্কার কত ধীরে চলে — ওয়ার্কিং গ্রুপ, প্রস্তাব, প্রত্যাখ্যান, সংশোধিত প্রস্তাব। সিদ্ধান্তের জন্য পূর্ণ সদস্যদের বিস্তৃত সম্মতি লাগে। এখনকার হিসাবটাও এই ছাঁচেই গড়া, তাই বারো দলের ঘোষণাটাকে চূড়ান্ত ভাবা মানে প্রক্রিয়াটাকে ভুল পড়া।

সামনের মাসগুলোতে তিনটে জিনিস দেখতে হবে। প্রথমত, ওয়ার্কিং গ্রুপের সংশোধিত প্রস্তাব কবে আনুষ্ঠানিকভাবে টেবিলে আসে। দ্বিতীয়ত, রাজস্ব বণ্টনের সূত্রে কোনো পরিবর্তন হয় কি না — বড় তিন বোর্ড তাদের ভাগ ছাড়ে কি না। তৃতীয়ত, অংশগ্রহণকারী তালিকা নিয়ে আইসিসির নিজের ভাষায় কোনো বিবৃতি আসে কি না।

ব্রডকাস্ট যেখানে কেটে যায়, আমি সেই সেকেন্ডগুলো গুনি। টেস্ট ক্রিকেটের দরজা খুলছে — দিক হিসাবে এটা সত্যি। কিন্তু দরজা খোলার ঘোষণা আর দরজার চাবি হাতে থাকা এক জিনিস নয়। স্টেডিয়াম নীরব হলেও বিট চলতে থাকে।