গভীরে দাঁড়ানো ট্রেন্ট: ইংল্যান্ডের ডান প্রান্তে তুহেলের অসমাপ্ত প্রশ্ন

সত্তর গজ পিছনে দৌড়, বল কেড়ে নেওয়া, তারপর ডান পায়ের বাঁকানো ক্রস — তিনজন ডিফেন্ডারের মাথার উপর দিয়ে অ্যান্থনি গর্ডনের মাথায়। ইংল্যান্ডের গোলটা এল ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড হাই-অ্যান্ড-ওয়াইড ফুলব্যাক নন। তিনি ছিলেন গভীরে, প্রায় একজন মিডফিল্ডারের জায়গায়। ম্যাচ শেষে টমাস টুহেল বললেন, দ্বিতীয়ার্ধে এই গভীর অবস্থানটাই ট্রেন্টের সাথে বেশি মানিয়েছে। কোচের মুখ থেকে বেরোনো এই এক লাইন পুরো ৯০ মিনিটের চেয়ে বেশি কথা বলে।

আমি ফুলব্যাকদের খেলা অনেক বছর ধরে দেখছি — ভারতের আইএসএল থেকে জার্মানির নিচু লিগ পর্যন্ত। যে ডিফেন্ডার পিছনে দৌড়ায়, বল কেড়ে নেয়, আর তারপর সাথে সাথেই সেটাকে আক্রমণে পরিণত করে, সে আসলে নিছক ডিফেন্ডার নয়। সে একজন আক্রমণকারী, যাকে পিছনে দাঁড় করিয়ে রাখা হয়েছে। ট্রেন্ট ঠিক সেই ধরনের খেলোয়াড়। আমি গর্জন তাড়া করি না; যারা সেই গর্জন সম্ভব করে তোলে, তাদের সাথে আমি তাল মেলাই। আর এই ম্যাচে গর্জনটা এসেছিল তার পায়ের নিচ দিয়ে।

নেশনস লিগের গ্রুপ পর্বে ইংল্যান্ডের পরিস্থিতি সরল নয়। ওয়েম্বলিতে স্পেনের কাছে ৩-২ হারে শুরু হয়েছিল তাদের যাত্রা। এরপর চেক রিপাবলিকের বিপক্ষে ম্যাচটা ছিল বাঁচার ম্যাচ। ২৫তম মিনিটে চেক ডিফেন্ডার পাভেল শুলচ লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন, ইংল্যান্ড তখন ১০ জনের বিপক্ষে খেলছে। ম্যাচটা কাগজে সহজ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু গোলটা সহজে আসছিল না। পজেশন ছিল, ঘেরাও ছিল, ভেতরে ঢোকার পথ ছিল না।

এখানেই ট্রেন্টের প্রসঙ্গ আসে। অক্টোবর ২০২৪-এর পর এটাই ছিল তার প্রথম স্টার্ট। এর আগে তিনি বাদ পড়েছেন, একটি বিশ্বকাপ দল থেকেও বাদ পড়েছেন — যদিও এই তথ্যটি অফিসিয়াল রেকর্ডের সাথে মিলিয়ে দেখা প্রয়োজন, কারণ উৎস প্রতিবেদনে কিছু সূত্র স্পষ্ট নয়। টুহেলের আমলে ২৪ ম্যাচে নয়জন আলাদা ডান-ব্যাক খেলেছেন। এটা শুধু রোটেশন নয়, এটা একধরনের অস্বস্তির সংকেত — দলের ডান প্রান্তে এখনো কেউ নিজের জায়গা পাকা করেনি।

আমার কাছে এই নয়জনের সংখ্যাটাই ম্যাচের স্কোরের চেয়ে বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ এই সংখ্যা বলে দেয়, ইংল্যান্ডের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়। সমস্যা হলো, দল জানে না সে কোন ধরনের ফুলব্যাক চায়। একজন রক্ষণাত্মক ডান-ব্যাক চাইলে ট্রেন্ট স্বাভাবিক পছন্দ নন। আর একজন ক্রিয়েটিভ ডান-ব্যাক চাইলে তার সামনে বসে থাকা খেলোয়াড়দের ভূমিকা বদলাতে হয়। টুহেল দুটো চাওয়ার মাঝখানে দোল খাচ্ছেন, আর সেই দোলার দাম দিচ্ছে দলের স্থিতিশীলতা।

দ্বিতীয়ার্ধের পরিবর্তনটাই আসল কাহিনি। প্রথমার্ধে ট্রেন্ট উঁচুতে, চওড়ায় খেলছিলেন — যা তাকে বাইরের লাইনে আটকে রেখেছিল, আর সেন্ট্রাল বিল্ড-আপে তার অংশগ্রহণ কমিয়ে দিয়েছিল। দ্বিতীয়ার্ধে তাকে নামানো হয় গভীরে। এই গভীর অবস্থান থেকে তার পাসিং কোণ অনেক বেড়ে যায়। সে বল পায় পিছন থেকে, মুখ সামনে, আর তারপর এক পাসে বা এক ক্রসে পুরো ব্লক ভেঙে দিতে পারে।

সহজ কথায়, ট্রেন্টের আসল মূল্য বোঝা যায় তখন, যখন তাকে প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণে রূপান্তরের ঠিক মাঝখানে ছাড়া হয়। সে পিছনে ফিরে আসে, বল পায়, তারপর সিদ্ধান্ত নেয়। চেক রিপাবলিকের গোলটা এই তিন ধাপের পুরো চেইনটাই দেখিয়ে দিল — ট্র্যাক ব্যাক, রিকভারি, ক্রস।

কিন্তু এখানেই একটা সতর্কতার কথা বলা দরকার। গোলটা এসেছে ১০ জনের বিপক্ষে। একটি দল যখন এক খেলোয়াড় কম নিয়ে কম ব্লকে বসে, তখন একজন ক্রসারকে আটকানো অনেক কঠিন হয়ে পড়ে। কভারিং স্লাইডিং ধীর হয়ে যায়, আর বক্সে দ্বিতীয় বলের প্রতিদ্বন্দ্বিতা কমে যায়। তাই এই অ্যাসিস্টকে পূর্ণ শক্তির দলের বিপক্ষে বিচার করা যায় না। এটা ভালো মুহূর্ত, কিন্তু এটা প্রমাণ নয়।

আমি ভারতের মাঠে অনেক ম্যাচ দেখেছি, যেখানে ছোট দল ১০ জনে নেমে গিয়েছিল, আর তারপরও কেউ একজন আলাদা হয়ে গিয়েছিল। সেই ম্যাচগুলোর সত্যটা একই — কঠিন প্রতিরক্ষাকে ভাঙার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উপায় একজন খেলোয়াড়, যার একটা মুহূর্তে খেলা বদলানোর ক্ষমতা আছে। ইংল্যান্ডের এই ম্যাচে সেই খেলোয়াড় ছিলেন ট্রেন্ট। ভিড় চলে গেলে সংস্কৃতি থেকে যায়; সেখান থেকেই আমি লেখা শুরু করি। আর সেখানেই স্পষ্ট হয়, এটা দলের সিস্টেমের জয় নয়, এটা ব্যক্তিগত মুহূর্তের জয়।

ট্রেন্টের বয়স এখন ২৭ — একজন ফুটবলারের পূর্ণতার সময়। লিভারপুল ছেড়ে রিয়াল মাদ্রিদে যাওয়া তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত। রিয়াল মাদ্রিদের মতো ক্লাবে থাকলে প্রতিটি আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্স একই সাথে দুটো কাজ করে — দেশের হয়ে খেলা, আর নিজের বাজারমূল্য ধরে রাখা। কিন্তু ইংল্যান্ডের জার্সিতে তার আসল পরীক্ষা ক্রসিং নয়, রক্ষণে তার জায়গা। ছোট গতির ডান-উইঙ্গার, যারা তাকে পিছনে ফেলে দৌড়ায়, তারা আজও ট্রেন্টের জন্য সমস্যা। টুহেল নিজেই স্বীকার করেছেন, তার রক্ষণাত্মক দৃঢ়তা নিয়ে প্রশ্ন থেকে যায়।

বাইরে থেকে ম্যাচটা দেখে মনে হয়, টুহেল ট্রেন্টকে ফিরিয়ে এনে জিতেছেন, আর একে কেন্দ্র করে ইংল্যান্ডের ডান প্রান্তের সমস্যা সমাধান হয়ে গেছে। আমি উল্টোটা ভাবি। টুহেলের প্রশংসা — চমৎকার অ্যাসিস্ট, পেশাদার, দুর্দান্ত মনোভাব — এটা একটা সচেতন বার্তা। ট্রেন্টকে আগে বাদ দেওয়া হয়েছিল, তাকে নিয়ে মিডিয়ায় গল্প তৈরি হয়েছিল। এখন সেই গল্প সামলানোর দায়িত্ব কোচের। তাই এই প্রশংসা স্বীকৃতির পাশাপাশি একটা সম্পর্ক মেরামতের চেষ্টা।

দ্বিতীয় বিষয়টা আরও গুরুত্বপূর্ণ। টুহেল বললেন, দ্বিতীয়ার্ধের গভীর অবস্থান ট্রেন্টের সাথে বেশি মানিয়েছে। এই কথার উল্টো অর্থ হলো, প্রথমার্ধের সিস্টেমে ট্রেন্টের জায়গা ছিল না। মানে কোচ স্বীকার করছেন, তার মূল পরিকল্পনায় এই খেলোয়াড় বসে না, তাকে আলাদা করে জায়গা বানিয়ে দিতে হয়। এটা একজন কোচের জন্য ভালো খবর নয়। বড় টুর্নামেন্টে যদি প্রতিবার একটা খেলোয়াড়কে খাটাতে সিস্টেম বদলাতে হয়, তাহলে বাকি দশজনের ছন্দ ভাঙে।

আর একটা বিষয়। ট্রেন্ট বিশ্বমানের ক্রসার, এটা কারও অজানা নয়। কিন্তু ইংল্যান্ড দীর্ঘক্ষণ ঘেরাও করে রেখেও ব্লক ভাঙতে পারছিল না। এর মানে দলটির কেন্দ্রীয় আক্রমণ ব্যবস্থায় ক্রিয়েটিভিটির ঘাটতি আছে। একজন ডান-ব্যাকের উপর গোটা আক্রমণের ভার চাপানো মানে সিস্টেমের ব্যর্থতা ঢেকে রাখা, সমাধান নয়। এই কারণেই আমি নয়জন ডান-ব্যাকের সংখ্যাটাকে ভিন্নভাবে পড়ি — এটা টুহেলের সচেতন পরীক্ষা নয়, এটা একটা অসম্পূর্ণ প্রশ্ন, যার উত্তর তিনি নিজেই এখনো খুঁজছেন।

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটাই আসল পরীক্ষা। ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়া এখন সমান তিন পয়েন্টে, অর্থাৎ এটা ছয় পয়েন্টের ম্যাচ। জিতলে বেরিয়ে যাওয়ার পথ প্রায় পরিষ্কার, ড্র বা হার মানে অনিশ্চয়তা। এই ম্যাচে ১০ জনের সহজ প্রতিপক্ষ থাকবে না, থাকবে পূর্ণ শক্তির একটা দল। রাস্তা নিজেই লাইনআপ লেখে, আর এই সপ্তাহের রাস্তাটা বলছে — আসল প্রশ্ন ট্রেন্টকে খেলানো নয়, আসল প্রশ্ন তাকে কোথায় খেলানো। উঁচুতে, নাকি গভীরে।

যদি টুহেল তাকে আবার গভীরে নামান, তাহলে বুঝতে হবে এটা একবারের সমন্বয় নয়, এটা একটা স্থায়ী পরিকল্পনার শুরু। আর যদি তিনি আবার উঁচুতে খেলান, তাহলে চেক ম্যাচের ওই গভীর অ্যাসিস্টটা শুধু একটা সুন্দর মুহূর্ত হয়েই থেকে যাবে। আমার কাছে সেই সিদ্ধান্তটাই এই সপ্তাহের আসল খবর — স্কোরলাইন নয়।